Во главе «Дикой дивизии»

Семья Александра III. Справа налево: великий князь Георгий, великая княжна Ксения, великий князь цесаревич Николай, императрица Мария Федоровна (обнимает великого князя Михаила), в кресле император Александр III (держит великую княжну Ольгу). Санкт-Петербург, 1888–1890 гг. Фотограф Л. Левицкий

В Императорской семье произошли значительные события. Цесаревич Николай Александрович был помолвлен с Гессенской принцессой Алисой (или Аликс).

Вскоре поздравил своего старшего брата с помолвкой 15-летний великий князь Михаил Александрович:

«Милый Ники. От души поздравляю тебя со счастливым происшествием, которое нас всех очень обрадовало. Прошу тебя передать Alix мой поклон и сердечное поздравление. Буду очень рад, когда вы оба приедете к нам, надеюсь, что это будет скоро. Погода очень хорошая в Гатчине. На Пасхе я поеду в Заречие. Мы часто катаемся на озере. Я к моей байдарке прикрепил якорь, который в состоянии держать ее далеко при ветре. До скорого свидания, дорогой Ники. Крепко обнимаю тебя. Миша.

Христос Воскресе! Посылаю тебе и Alix яички. Поклон от M-r Heath и от M-r Thormeyer»[20].

Тем временем состояние здоровья императора Александра III катастрофически ухудшалось. На консилиуме 4 октября 1894 г. врачи без колебаний решили, что больному осталось жить недолго. Пульс не падал ниже 100 ударов в минуту, отеки уменьшить не удавалось, положение осложнялось болезнью сердца, которую раньше вообще не замечали. Принцесса Аликс по вызову срочно выезжает в Россию. Однако она ехала в Крым как частное лицо.

Вскоре распространяются тревожные слухи о скорой кончине Александра III. 19 октября 1894 г. в Петербурге и Москве, а также по всей России был отслужен молебен о здравии императора. Болезнь царя-миротворца привлекала внимание многочисленной прессы во всем мире. Молебны за здоровье русского царя прошли в Великобритании и в соборе Парижской Богоматери; в Ватикане такую службу провел папа Лев XIII, а в Вашингтоне в аналогичной службе участвовали президент Кливленд, его кабинет и конгрессмены. Даже британский посол в эти дни вынужден был признать: «Какова судьба! Император Александр III, бывший для Европы страшилищем при восшествии на престол и в первые годы царствования, исчезает в тот момент, когда ему обеспечены всеобщие симпатии и доверие».

Спустя всего десять дней по прибытии принцессы Аликс в Россию император Александр III скончался в возрасте 49 лет. Даже утром 20 октября 1894 г., в последние минуты своей жизни, он думал о благе России. Он почувствовал себя плохо, позвал супругу Марию Федоровну и сказал ей: «Чувствую конец. Будь спокойна. Я совершенно спокоен». Затем позвал всю семью, благословил молодых, пригласил своего духовника протопресвитера Янышева и причастился. Имеется также свидетельство, что незадолго до смерти император потребовал к себе наследника и имел с ним разговор. Александр III передал своему преемнику Россию, успокоенную внутри и грозную извне.

Пятнадцатилетний его младший сын Михаил сделал следующие записи в своем дневнике:

«20 октября / 1 ноября. Четверг. – Ливадия. Погода пасмурная и свежая. Сегодня в 2¼ ч. бедный, дорогой Папа скончался. С самого утра он чувствовал большую слабость. Папа совсем спокойно скончался. Мы все с самого утра были с ним в комнате. В 8 ч. мы обедали в нижней комнате. В 9½ ч. была панихида.

Члены Императорской фамилии перед дворцом. Ливадия, 1894 г.