Во главе кошмаров

– Отличная идея, чтобы не передавать всё на словах, – подхватил Микель, его оптимизм заражал. Сколько бы ни смотрела в его глаза, я видела только надежду и искренний интерес. Их цвет напоминал о Мелае, но взгляд отражал совсем другие чувства.

– Рада, что мы снова встретились, – искреннее признание сорвалось с языка раньше, чем я поняла, о чём говорю.

Вовсе не о перемирии между Палагедой и Даорией. Несмотря на последние ссоры, Кай излечил самые тяжёлые раны на сердце, и мне вновь захотелось искать свет в своей жизни. Найти правильный и лучший путь для всех. Путь, что ведёт к налаживанию отношений с кровным братом. Это желание начало шевелиться в моей душе как зверь в норе, который наконец оправился от затяжной болезни и готов вылезти на свежий воздух.

Микель всё понял. Он едва заметно дёрнулся в невольном порыве – возможно, не разделяй нас широкий стол, он бы взял меня за руку. В его глазах я видела благодарность и облегчение, а улыбка стала робкой. Из него выйдет отличный царь для Клана Металлов. Царь, желающий мира и готовый толкать остальных в нужную сторону, даже когда они противятся и не желают идти. Я посмотрела на огненных близнецов, Деклана и Авилу. Микель своими спутниками выбрал представителей обеих рас, умело балансируя где-то посередине. Сомневаюсь, что у меня бы так получилось.

Есть у Микеля что-то наивное во взгляде на положение дел, но, может, именно такого лидера нам не хватает? Способного видеть самый тусклый свет в кромешной тьме.

Мы с Микелем перестали улыбаться друг другу, когда Трой громко кашлянул, а Авила и Деклан уже вычистили свои тарелки и осушили бокалы с вином.

– Это всё, что ли? – удивилась барменша, заметив, что бутылка с вином пуста.

– Нас же вон сколько, – оправдался Деклан. – Каждому понемногу налил – и бутылка закончилась.

– Эй, огненный, неси, что там есть на тележке, – приказным тоном окликнула Авила Лисандра.

Трой подавился от смеха, и его брат удивлённо округлил глаза. В зале нас оставили одних. Никаких официантов и посторонних.

– Да, ты! Ты ближе всех. Глянь, что там качественное, будь милашкой. Ну, пожалуйста, – продолжила канючить Авила, а потом, невинно хлопая длинными ресницами, жеманно заправила прядь волос за ухо.

Лисандр что-то недовольно пробубнил, но встал из-за стола и направился к коллекции алкоголя. Он взял первую попавшуюся бутылку вина, но не успел сделать и двух шагов обратно, как Авила на него зашипела:

– Не-не! Возьми что-нибудь поинтереснее. Нечего сок опять тащить, с нынешней унылой темой разговора мы тут от скуки помрём.

Деклан и Элион поддержали её, Кай предупреждающе ткнул Эля локтем, но всё-таки улыбнулся, когда тот в ответ пихнул его плечом.

– Есть вино, мартини, коньяк, текила, пив…

– Текила! Неси текилу и мартини! – перебила бубнёж Лисандра Авила и затрясла Микеля за плечо. – Наш лучезарный любит текилу, вот сейчас развлечёмся.

Она мотала Микеля из стороны в сторону, брат вымученно улыбался, не пытаясь остановить подругу, а я нашла эту сцену очаровательной. Авила спокойно называла его «лучезарным» и прикасалась, не сильно задумываясь о статусе, хотя Микель второй по важности после царя представитель Клана Металлов. Я прониклась к Микелю бо́льшим теплом, когда Авила начала канючить, чтобы мы распили текилу все вместе, Микель согласился, и она взъерошила его волосы, а он её не остановил.

– Давайте всё-таки мартини, – неожиданно заупрямился Лисандр и отставил текилу подальше, вопреки протестам Авилы.

– Лисандр прав, лучше не налегать на крепкие напитки сразу, – поддержал Трой, помогая брату наполнить наши бокалы.

Прежде чем Элион или Кай успели меня остановить, я сделала несколько глотков. Все замерли.

– Я тебе верю, – ответила я на немое изумление Микеля.

Эль мстительно наступил мне на ногу, я тихо ахнула и пнула его в ответ. Мы обменялись язвительными усмешками и продолжили пить. Трой и Лисандр, чтобы поддержать меня, тоже глотнули, их примеру последовали все остальные. Из-за алкоголя тело наполнилось лёгкостью. Микель рассказал про последнее собрание царей, как отец внезапно привёл его, чтобы сообщить о стремлении к перемирию.

Лисандр принёс ещё бутылку мартини. Мы поглощали алкоголь быстро только за счёт большой компании. Кай и Элион постепенно перестали быть такими подозрительными и присоединились к разговору. Веста пробовала предложенные напитки лишь немного, постоянно высказываясь по поводу их вкуса. Я поведала Микелю о своём поединке в круге. Авила и Деклан слушали о драке с неменьшим изумлением, архонтам удалось сохранить детали в тайне от основного населения Пелеса.

Я не стала раскрывать свои способности в иллюзиях и тем более не призналась, что могу создать пистолет из ничего, чтобы собеседники не восприняли это как угрозу. Микель пришёл в ужас от того, что меня вызвали в круг, хотя я едва выучила палагейский язык. У них в Даории подобного нет, хотя, по его словам, бои один на один тоже реальны, но для этого нет специальной зачарованной арены.