Во главе кошмаров

Приоткрывшийся рот я торопливо закрыла, едва не ляпнув, что её мать выбирать мужа вовсе не стала. Я промолчала, но Ойзис, похоже, всё прочитала по моему лицу.

– Ну же, дорогая. Можешь не притворяться, что не знаешь. Скорее всего, тебе пересказали слухи о том, что я сумасшедшая, а моя сестра на самом деле должна сидеть на моём месте.

За считаные мгновения архонт лишила меня даже сомнительных козырей. Я сохранила бесстрастное выражение лица, но Ойзис победно откинулась на спинку стула. Её глаза действительно сверкали, и я не могла понять от безумия, слёз или просто из-за игры света.

– Я старшая, поэтому все притязания на мой венец беспочвенны, но, к несчастью, злые языки слишком сильно вбили эту мысль Дафне в голову. Это моя помолвка, а ты глянь, кого она привела, – процедила архонт, пальцем ткнув в нужную сторону.

Повернув голову, я почти сразу заметила Кая. Композиция, которую играли музыканты, медленно перетекала в новую, и, похоже, Дафна убедила его потанцевать. Я снова отвернулась, не желая это видеть.

– Сын бога, – за меня ответила Ойзис. – Он выше любого доступного мне претендента, а её поведение демонстративно и оскорбительно. Я не представляла, что они знакомы.

Это признание архонт выдала без особого энтузиазма. Нынешняя ситуация её действительно задела.

– Я пригласила тебя, чтобы обсудить возможное сотрудничество, но теперь у меня есть просьба.

Лицо Ойзис стало как никогда серьёзным. Я вопросительно подняла бровь.

– Она простая. Видишь Аспида? – она указала вдаль. Недалеко от музыкантов действительно стоял архонт Соблазна. Я с большим трудом оторвала от него взгляд, вновь ощутив странное бесконтрольное желание смотреть на него, как на произведение искусства. – Пригласи его на танец.

Я невольно поморщилась. Танцор из меня отстойный.

– Зачем?

– Просто, – пожала плечами Ойзис.

– Здесь должна быть выгода. Как это тебе поможет?

– Мне тоже интересно как, но я очень внимательная, наследница, и полагаюсь на предчувствие, – уклончиво ответила она.

– Что я получу взамен?

Архонт ответила ослепительной улыбкой:

– Мою поддержку, когда она тебе понадобится.

– С чего ты взяла, что она мне понадобится?

– Рано или поздно ты ею воспользуешься, наследница, – с раздражающей убеждённостью парировала Ойзис. – Других союзников у тебя нет.

Я сделала несколько глотков шампанского. Напиток оказался слаще, чем ожидала, но я удержалась от того, чтобы выпить всё залпом. Помедлила, обдумывая предложение. Танец – не так много за возможность получить услугу от одного из архонтов. Ойзис выглядела до раздражающего самодовольной, наверняка знала, что я соглашусь. Она не торопила, но продолжала покачивать ногой, что меня нервировало.

Я встала, поправила платье, которое неожиданно стало казаться слишком уж обтягивающим. Если мне придётся танцевать с Аспидом, то шёлковая ткань не спасёт от его прикосновений.

Стараясь не выглядеть напуганной, я прошла к архонту. Говорящий с кем-то из Дома Соблазна Аспид умолк, стоило мне остановиться рядом. До этого среди гостей я не замечала представителей его Дома, он явился один или с парой приближённых.

– Кирий, – поприветствовала я, не представляя, как на самом деле обращаться к нему.

– Наследница Раздора, – сладко протянул Аспид, его губы растянулись в соблазнительной улыбке, а я проигнорировала волну мурашек по коже.

У меня не возникло к нему желания, и я не ощутила какого-либо влияния его силы, помня, что это приравнивается к оскорблению. Однако тело предательски дрожало от его гипнотизирующего голоса.

– Не подарите ли мне танец, кирий? – моё предложение прозвучало сухо и деловито, Аспида это развеселило.

Его волосы были поразительного цвета. Вроде светло-русые, но стоило ему движением руки убрать мешающие пряди назад, как те отразили свет ламп с заревом серебряным блеском, подчеркнув холодный тон. Аспид словно знал об этом и намеренно привлекал внимание каждой неожиданной деталью своей внешности.

– «Кирий» слишком официально, Кассия. Можно ограничиться именем. – Фраза отвлекла, и я прекратила рассматривать прядь, обрамляющую его лицо.

– Буду рада, если согласишься, Аспид, – для верности я протянула руку, на которую архонт уставился почти с искренним изумлением, будто так ему предложений танца ещё не делали.

– Большая честь для меня, Кассия. И рад слышать, что тебя не тревожат предрассудки, – насмешливо ответил он.

– Какие предрассудки? – с некоторой тревогой спросила я.

– Представители других Домов опасаются… физического контакта со мной из-за слухов, будто от одного прикосновения в меня влюбляются.

Подобное самодовольное заявление от кого-то другого вызвало бы смех, но при взгляде на архонта Соблазна вряд ли кто-то в своём уме, чтобы смеяться и ставить под сомнение его красоту. И всё же сказанное походило на глупость, иначе за архонтом бегали бы уже толпы. Не мог же он всю жизнь не прикасаться к представителям других Домов.

Или мог?

– Думаю, дело не в прикосновении, а в твоей внешности и обаянии, – ещё никогда у меня не получалось выдать комплимент настолько безжизненным и равнодушным тоном.