Во главе кошмаров

– Если не хочешь идти, то не обязательно, – заверила я, на что Элин глубоко поклонилась и побежала в глубь дома.

На ходу заплетая волосы в косу, я вышла наружу. Зажмурилась, окутанная дневным теплом и запахами распустившихся цветов и морского бриза. Каждый раз ощущая сочетание сладкого и солёного, я вспоминала о Сирше и с печалью гадала, понравился бы ей Пелес? Согласилась бы подруга жить здесь со мной или осталась бы в Санкт-Данаме строить карьеру в компании «Меридий»?

– Эй, малышка, как насчёт проехаться до лугов на юге или хочешь на побережье? – весёлый голос Элиона заставил меня распахнуть глаза: я не заметила, как закрыла их, погрузившись в размышления.

Обычно мы встречались на конном манеже, позади усадьбы, но сегодня Элион привёл лошадей с собой.

– Думаешь, я уже готова отправиться так далеко? – Поездка туда и обратно займёт весь оставшийся световой день.

– Тебе не помешает развеяться.

– Сомневаюсь, что мой наставник, на чьё занятие я не явлюсь по твоей вине, будет в восторге.

– Вот оно что, – растягивая губы в довольной улыбке, пробормотал Эль. – А я слышу очередную причину сбежать, малышка. Эй, как я тебя учил? Вначале проверь, хорошо ли закреплено! – остановил меня Эль, шлёпнув по рукам, когда я схватилась за седло серой лошади, готовясь сесть. – Это мера безопасности, – отрезал он в ответ на мою скептическую гримасу.

– Ты всё ещё думаешь, что кто-то из конюхов дедушки может захотеть меня убить? – пошутила я.

– А ты всё ещё недооцениваешь желание архонтов от тебя избавиться? – передразнил он, но тут же стал серьёзнее. – Им подойдёт всё: от наёмников до свёрнутой шеи при падении с лошади. Нынешнее затишье должно тебя насторожить, а не делать беспечной.

Я не нашлась с ответом, ощутив укол в сердце. Его нравоучительный тон слишком сильно напомнил о Кае, и настроение моментально испортилось. Стало не до шуток.

– Не вижу смысла так уж заботиться о собственной жизни, Эль. Я не намерена проводить дни в постоянном страхе.

Элион порывисто открыл рот, а я ответила вскинутой бровью, зная, что ему нечем возразить. У меня успели отобрать всё, кроме физической жизни, а так ли много она стоит, когда всё остальное потеряно? Затянувшаяся пауза подсказала, что нужных аргументов Элион так и не нашёл.

– Побережье мне нравится больше, – я натянула улыбку и несильно ткнула его локтем в живот, заметив, как недовольство сменилось сочувствием. Чья-либо жалость раздражала.

Лицо Эля немного просветлело, но вся зарождающаяся радость исчезла при появлении третьего собеседника.

– Ваше совместное занятие отменяется.

Мы обернулись на голос Кая. Не знаю, кто был сильнее удивлён: я или Эль, лицо последнего вытянулось так же, как и моё. Прошли всего сутки с вечеринки у Ойзис, и ни один из нас не предполагал увидеть Кая так скоро. Я и вовсе ожидала, что он опять скроется на пару недель.

– Я договорился с архонтом: сегодняшний день Кассия проведёт со мной, – заявил Кай Элиону, будто вовсе не заметил нашего шока.

– Милостивые боги, как же хочется тебе врезать, но гляжу, кто-то успел до меня, – с неприкрытой издёвкой отозвался Эль.

Над левой бровью Кая виднелись царапины, а на скуле свежий синяк. Он уже с кем-то подрался, но в остальном выглядел нормально. Светлые волосы падали на глаза, тёмный наряд из подпоясанной туники, штанов и сапог был чистым. Рукава аккуратно закатаны, демонстрируя ахакор.

– Не знаю, где ты встречал милостивых богов, но мой отец точно не из таких, – знакомым невозмутимым тоном парировал Кай.

Эль дёрнулся вперёд, схватил его за тунику и бесцеремонно встряхнул. Я поморщилась, не желая видеть драку, та определённо перерастёт в затяжное избиение друг друга. Благо ни у одного из них не было оружия, хотя владеющий иллюзиями Кай никогда не бывает безоружным. Но в ответ на агрессию Элиона он и пальцем не шевельнул.

– Ты думаешь, это смешно?! – рявкнул ему в лицо Эль. – Больше двух недель я ждал, когда ты заявишься и объяснишь, какого хаоса завёл нас в ловушку! Ты не просто знал о том, что произойдёт в Даории, ты разбирался с их огненной стражей, пока твой отец Гипнос… – Элион нервно хохотнул на имени бога, словно сам не верил в то, что сказал. – Пока все слушали Гипноса и таращились на Микеля! Мы все оказались в опасности! Моя мама, я, Иво, Мейв, Кассия и её подруга! Давай, лжец, скажи, что был не в курсе! А потом заявился на вечеринку Ойзис как ни в чём не бывало! Ты даже не из моего Дома, керов притворщик!

– Я не особо притворялся. Ахакор скрыл гул моего истинного Дома, а в остальном хватило поддельных документов, – ответил Кай, не отнекиваясь от обвинений.

Искренность и спокойствие сына Гипноса только сильнее разозлили Элиона. Я оставалась на месте, держа обоих коней под уздцы, чтобы они не убежали из-за разгорающейся ссоры. Появившиеся слуги и стража заметили проблемы, но решили не вмешиваться, держась на безопасном расстоянии.

– Убери это своё мудацкое выражение лица, – с презрительной усмешкой Эль оттолкнул от себя Кая. – Я в курсе, что ты достаёшь показного кретина всякий раз, когда тебе стрёмно признать провал.