Во главе раздора

– Я не верю Привратнику. Его родители будут допрошены, также проведём исследование. Проверим его ДНК, – отрезал Мелай, не делая и шага ближе к сыну. Ему явно хотелось побыстрее всё закончить.

– Прекрати говорить и прислушайся к его силе, Мелай, – строго отчитал вставший царь. Я не была уверена, но похоже это царь Земли – второй по влиянию Клан.

Мелай нехотя прикрыл глаза, многие последовали его примеру, включая Лисандра и Троя.

– О чём он говорит? – шёпотом спросила Сирша у Иво за моей спиной.

– О гуле. Если Микель – сын самого царя, а его личность более не скрывается иллюзиями Привратника, то его силу можно ощутить.

– Верно, у него ведь нет ахакора… Ты что-нибудь чувствуешь?

Иво опустил веки, сосредоточенно хмуря лоб. Спустя пять тревожных ударов сердца я поняла ответ по его шокированно распахнутым глазам.

– Это он, – одними губами прошептал он. – Его гул медленно, но растёт. Нужно увести вас. – Иво обеспокоенно замотал головой в поисках открытых дверей и путей, как к ним просочиться через толпу.

Со всех сторон начали раздаваться возбуждённые речи, бóльшая часть слов на палагейском смешивалась вместе, но звуки часто повторялись, словно они обсуждали одну и ту же тему. Гнетущая тишина сменилась гудящим роем голосов.

– На этом всё. Мы узнали тайну шара. Но никаких громких заявлений или высказываний, пока не будет достоверно установлено наше родство и мы не выясним его способности, – беспрекословно закрыл тему Мелай, развернулся и направился к своему трону, оставив Микеля сбитым с толку.

Лучезарный растерянно оглядел пустое пространство вокруг себя, посмотрел на огненных близнецов, на окружающих и даже на Иво, Сиршу и меня, будто кто-то мог дать необходимые ему ответы. Мы действительно испытывали сочувствие, но не знали, как поддержать возможного принца Металлов, а вот другие гости изучали его с интересом, как диковинное животное.

Полукровка.

Дитя наследницы архонта Раздора и нынешнего царя Металлов.

Я начала искать Майрона в толпе, чтобы понять, как он отреагировал на своего внука, но прежде чем наткнулась взглядом на архонта, раздались шаги.

Иво дёрнул меня за руку в сторону, но я отошла лишь на метр, а потом вновь замерла, невольно сосредоточившись. Мерный звук шагов должен был потонуть в шуме голосов, но всё происходило с точностью до наоборот. Гости замолкали, привлечённые чьим-то приближением. Я оцепенела, по телу прошёл озноб, а руки покрылись мурашками, как если бы температура в помещении резко упала.

Зал окутал инстинктивный страх. Бесконтрольный, животный, от которого поджилки трясутся, и ничего не сделаешь, потому что тело оценивает опасность лучше разума. Не осталось никаких звуков, помимо уверенных тяжёлых шагов и шуршания ткани по мраморному полу.

Я стояла спиной к приближающемуся, буквально чувствуя, как толпа расступается, позволяя неотвратимым последствиям подобраться, видела лица Иво и Сирши. В эти мгновения оказалось неважно, к какой расе мы принадлежим, все были испуганы одинаково. Но сильнее всего ужасали побледневшие лица царей и богинь. Свет тел последних притух, скрытый тенью надвигающейся бури. Младшая Клото и вовсе невольно сделала шаг назад. Лахесис и Атропос заметно напряглись, готовые то ли нападать, то ли обороняться.

К звуку шагов добавились ленивые хлопки. Мерные, одиноко звучащие и создающие эхо аплодисментов единственного довольного зрителя. Я ощутила себя частью запланированной постановки.

Я узнала его по походке, но не могла заставить себя обернуться, видя реакцию окружающих. Я перестала дышать, когда он прошёл мимо, едва задев мои ноги плащом, не могла моргнуть, теперь глядя ему в спину. В прочитанных мной книгах говорилось, что не нужно знать лица Привратника, окружающая его сила не оставит сомнений, и мне стало ясно каждое слово. Привратник принёс с собой неясный гул, удушающую тишину и непреодолимый страх. Последний окутывал с ног до головы, заставляя всех цепенеть. Сердце билось всё медленнее, тоже боялось двигаться в присутствии хранителя Переправы, но никак не могло замереть.

Привратник, не обращая внимания на гнетущую атмосферу, созданную его появлением, встал напротив Мелая. Лицо царя хоть и посерело при виде незваного гостя, но желваки заходили, выдав гнев.

– Разве сегодня не праздник, Мелай? Грубо завершать всё так скоро, тем более что я немного припозднился. – От знакомого насмешливого тона в горле встал ком, Сирша до боли вцепилась мне в руку. Её трясло.

Голос Привратника не громыхал, не имел странных призвуков и не казался чем-то не от мира сего. Это был просто приятный мужской голос. Знакомый голос, но меня это не удивило. Я узнала его ещё по мерной поступи.

– Да как ты… – угрожающе низко начал Мелай, и перед его носом оказалась рука.

Привратник откинул капюшон своего плаща, открыв лицо. Никто не ахнул. Все будто языки проглотили.

– В честь столь знаменательного дня я пришёл к тебе с даром, – издевательская насмешка Привратника сочилась в каждом слове, но ширящаяся улыбка на губах напоминала оскал, взгляд ожесточился.