Во главе раздора

– Значит, ты понимаешь, что во главе моего Дома всегда стоит мужчина из-за бога Мома. Моя мама – старшая дочь прошлого архонта – моего дедушки. Ныне власть в руках младшего брата матери, моего дяди. Несмотря на первородство, правительницей моей маме не стать, потому что она… не мужчина. Её права и место значительно ниже, – заговорил Элион, наконец становясь серьёзнее. – Её положение ухудшилось, когда она понесла меня без брака. Дед посчитал такое поведение позорным, а мой дядя поддержал. Единственное, что сохранило маме хоть какое-то достоинство, – это то, что она родила сына. Мальчики у нас ценятся больше. – Элион скривился от отвращения на последних словах, замолчал на какое-то время, а я напряжённо ждала, уже догадываясь, что отношения в его семье непростые. – У моего дяди также родился сын – будущий архонт. Мы с ним плохо ладим. Я люблю свою маму, поэтому из-за одного инцидента решил прекратить доставлять ей проблемы и сам перебрался в Санкт-Данам, чтобы убраться с глаз долой.

Под конец Элион затараторил, резко сократив рассказ. Я нахмурилась, поняв, что он не желает вдаваться в детали. Повисла напряжённая тишина: остальные наверняка в курсе причины, но не захотели её касаться.

– Тебя – племянника архонта – так легко отпустили?

– Не совсем, – усмехнулся Элион, но объяснять подробнее не стал.

– Жёсткая иерархия и несменяемость власти – вот основные причины, почему молодое поколение всё чаще сбегает в Санкт-Данам, где подобного нет, – вмешался Иво, придя Элиону на выручку. – Однако раньше палагейцы воспринимали мир людей как забавное место для развлечений. Территория свободы, без надзора более старшего и влиятельного поколения, требующего жить по чёткому плану и правилам.

– И всё же ты говоришь, что ранее такого не было, – уточнила я, запивая свой шоколадный десерт чашкой кофе.

– Верно. Раньше молодёжь веселилась в Санкт-Данаме, а взрослея, начинала осознавать важность традиций и возвращалась в Палагеду. Но сейчас с каждым годом растёт процент тех, кто не думает о пути назад. В основном это низшие представители Домов, знающие, что в Палагеде у них нет возможности продвинуться и стать влиятельнее.

– Давление общества, – смешно сморщив нос, встрял Элион.

– Хотите сказать, что скоро в Санкт-Данаме станет слишком много палагейцев? – спросила я.

– Вряд ли скоро, – опровергла Мейв, становясь более оживлённой. – Вы, люди, почувствуете это как проблему через тысячу лет, мы же ощутим последствия в ближайшие пару сотен. Мы живём дольше, и наше население во много раз меньше вашего. Наша рождаемость ниже, беременность проходит тяжелее.

– А Переправа? Что вы думаете о ней?

Присутствующие умолкли, задумавшись. Я с тревогой оглядела стол. Почти все тарелки опустели. Ужин был великолепным, многое я попробовала впервые, узнав, насколько вкусно можно приготовить стейк и даже простой салат, если этим занимаются профессиональные повара. Шоколадный десерт таял на языке, и я не остановилась, пока не доела его, но из-за этого припозднилась с желанным вопросом. Теперь они могут отказаться на него отвечать под предлогом окончания трапезы.

Секунды растягивались, Элион вытер рот салфеткой и откинулся на спинку стула, Мейв и Кай отложили вилки, и я приготовилась к очевидному поражению.

– Переправа состоит из снов и иллюзий. Считается, что она разделена на три территории, каждая из которых принадлежала одному из сыновей Гипноса, – заговорила Мейв, и я во все глаза уставилась на теневую, не ожидав, что рассказывать начнёт именно она. – Я чаще остальных через неё прохожу. В основном это маковые поля, но бывает, что моё эмоциональное состояние не совсем стабильно. Переправа это чувствует и реагирует, создавая новые картины. Это может быть спокойный лес, город со знакомыми, но пустыми улицами, странная пустыня. Лучше пересекать зону снов в расслабленном состоянии, по полям мака – самый безопасный путь.

– Тогда как ты находишь дорогу и сколько она занимает от Санкт-Данама до Пелеса?

– Сама Переправа даёт мне возможность, зная, что я не собираюсь ей вредить. Шагаю просто прямо, и проход домой открывается сам. Обычно путь занимает не дольше десяти минут. Пару раз я плутала несколько часов, когда вошла на Переправу в дурном настроении и она проучила меня лабиринтом с кошмарами. – Мейв едва заметно поморщилась от неприятных воспоминаний.

– Какими кошмарами?

Мейв ответила снисходительной улыбкой:

– Переправа знает наши мысли, понимает тебя лучше, чем ты себя. Поэтому увиденное у всех разное.

* * *

– Пришло время поговорить о деле, – перешёл к сути Кай, пригласив нас в гостиную.

Элион предложил всем пива из холодильника. Я опять была ошарашена поворотом, думая, что богачи вроде него пьют дорогущее шампанское или вино. Только Мейв согласилась выпить, остальные ограничились кофе или соком.