Во имя любви

— Да, конечно, не дай Бог!.. Крепитесь, Баро. Если мы будем действовать осторожно, я уверен — с Кармелитой все будет в порядке.

И Форс на прощание крепко пожал руку цыганского барона, как сделал бы это самый близкий, самый преданный друг.

* * *

Рыч, связанный по рукам и ногам, извиваясь, как змея, полз по подземелью в поисках Кармелиты. Острые камни резали его сквозь одежду. Веревки впивались в тело. Он понимал, что надо торопиться изо всех сил — вот-вот вернутся бандиты, — но все равно за час продвинулся на каких-то метров тридцать. И вот, за поворотом, в боковом коридоре пещеры показалась Кармелита — связанная, недвижимая и беспомощная.

Еще двадцать минут отчаянных попыток — и он уже сидел спина к спине с девушкой и пытался пальцами связанных рук развязать веревки на руках Кармелиты. Как только это наконец удалось, Кармелита освободившимися руками сорвала скотч со своего рта и со рта Рыча.

— Что все это значит?

— Бежим!

— Сначала ты меня похищаешь, а потом спасаешь?

— Меня заставили участвовать в этом. Удав угрожал жизни близкого мне человека. Развяжи себе ноги, развяжи меня — и бежим!

Но только Кармелита распутала веревки на своих ногах, как в подземелье послышались шаги.

— Прячься — и при первой возможности беги! — прошептал Рыч.

— А ты?

— Обо мне не думай. Беги к отцу и приведи всех сюда. Здесь Рука — он убил Бейбута, а еще и Удав может приехать с минуты на минуту.

— Постой, я развяжу тебя — бежим вместе!

— Не успеешь — сюда идут. Беги, пока не поздно! Кармелита послушалась, оставила Рыча связанным и осторожно, бесшумно побежала по пещере…

Тамара, довольная, буквально ворвалась к Антону, который продолжал возиться с ремонтом в Све-тиной студии.

— Антоша, письмо сработало! Астахов поверил, что Кармелита его дочь.

Переживает!

— Не перестаю тебе удивляться, мам: только что ты окончательно потеряла мужа — и так этому рада.

— Я рада, потому что наконец, спустя восемнадцать лет, освободилась от обязанности перед ним лгать и притворяться. Антон, сегодня я получила свободу, а завтра получу деньги!

— Ты думаешь, мы уже можем требовать с Астахова деньги за его новую дочку?

— Несомненно! Он отдаст за дочь миллион и не пожалеет. Да он жизнь готов за нее отдать!

— Ну, жизнь, так уж и быть, пусть он оставит при себе, а вот миллиончик нам с тобой не помешает.

— Ну, так давай писать новое письмо…

* * *

Астахов собрался уже ехать к Баро, когда пришли Олеся с Максимом.

— Ребята, простите, но мне надо ехать.

— Вы к Зарецкому? — спросил Максим.

— Да. Олеся, подготовь, пожалуйста, список счетов, с которых можно снять деньги, и потом дай мне их реквизиты.

— Конечно, Коля. А ты только за этим едешь к Зарецкому?

Астахов смутился и посмотрел на Максима.

— Коля, я Максиму все рассказала.

— Да, Николай Андреевич, я хотел бы обсудить с вами… Мне кажется, вас обманывают. Ну, как Кармелита может быть вашей дочерью?

Астахов достал лист с фотографиями Кармелиты и Евгении.

— Ладно, начнем все сначала. Смотри, это Женя — моя первая жена.

Максим был поражен. Хотя он и слышал уже о сходстве, но не думал все же, что оно так велико.

— Нет, ну, похожи, конечно, очень похожи, но это же не может быть доказательством.

— Дело не в сходстве. Кармелита действительно моя дочь. Тамара мне все рассказала — это она восемнадцать лет назад поменяла Кармелиту и родившуюся мертвой дочь Зарецкого.

— Бред какой-то. Николай Андреевич, а вы не можете предположить, что ваша жена… Что Тамара Александровна вас обманывает?

— Нет, Максим, она говорит правду. Есть абсолютно неопровержимые доказательства, поверь мне… Сейчас я должен срочно ехать к Зарецкому — похитители могут объявиться в любой момент. Олесь, не забудь про счета.

— Хорошо.

— И, в общем-то, надо быть готовыми к ситуации, когда все счета придется вообще обнулить.

— Но ведь ты тогда станешь банкротом?

— Ну, во-первых, мне к этому уже не привыкать, а во-вторых, я думаю, что это в жизни еще далеко не самое страшное.

— Да, Коля, конечно…

— Николай Андреевич, — Максим как будто очнулся от своих мыслей, — а вы сейчас расскажете обо всем Зарецкому? Вы решитесь на это?

* * *

Кармелита старалась ступать совсем беззвучно, а вот те, другие, шаги становились все слышнее. Она остановилась, прислушалась… В груди прыгало сердце, по темной пещере кто-то шел прямо на нее.

Девушка стала ощупывать стены подземелья. Вдруг ее руки провалились куда-то в пустоту. Она едва успела шагнуть в большую, совсем темную нишу, когда через то самое место, на котором она стояла секунду назад, прошел Рука.

Кармелита задержала дыхание, дождалась, пока шаги Руки начнут стихать, осторожно выбралась из своего укрытия и также неслышно побежала на свет.

Через две минуты она выскочила из подземелья, обрадовалась солнцу, деревьям, траве, побежала куда глаза глядят — прочь, подальше от этого места. И вскоре выбежала на дорогу.

А Рука наткнулся на связанного Рыча:

— Что это ты тут делаешь? К девке решил поближе, да? — тут он оглянулся по сторонам. — А где она?

Рука стал лихорадочно шарить вокруг. Изумление на его лице сменилось ужасом.

— Где она?!! — подскочил он опять к Рычу.