Во имя порядка. Кузница судеб

– Теперь нам нужно навестить второй храм. Он на севере Эндерала и по нашим данным, там тоже идёт подготовка к ритуалу призыва.

– Не знаю, как мы быстро окажемся там, – устало заговорил Арантеаль. – Но я сначала хотел бы отдохнуть и выпить.

– Хорошая идея, – поддержал Каддлер, встав. – Но перед этим нужно хорошо осмотреться. И, – Бэркет поднял голову, скривив лицо в неприязни, – разрушить эту поганую статую, как и все напоминания о культе.

Глава 13. Аббатство Северат

Восемь часов спустя.

Утро над южной частью провинции Морозных гор начиналось не с яркого восхода, а медленного наполнением серо-белых пейзажей светом. Над головами уже долгие недели висят грузные облака, посыпающие всё снегом. Холодный ветер гуляет средь гор и на южных приземистых территориях, заставляя одеваться потеплее. И это утро могло бы быть таким же размеренным и тихим на южном плато, если бы не кавалькада всадников, промчавшихся к склону гор, поднимая вокруг себя сущее облако снега.

Маттоми гнал коня во весь опор, стараясь выровняться с оставшейся полусотней. Если бы не убойная доза зелья, прибавляющего сил, которыми они напоили скакунов, то лошади давным-давно свалились бы от усталости и что их гнали не щадя. Охотнику жалко несчастное животное, но ставки в этой игре слишком высоки – враг грозит завладеть источником энергии, который может отправить на встречу тайнам загробного мира целую провинцию. Они практически день шли в конном марше, ибо прежде чем отправиться, чародеи тиллы решали, что делать дальше – выдвинуться немедленно, или отправить за подкреплением. В итоге решили часть воинов разослать по гарнизонам приграничных крепостей, в ближайшие Ковены27 и столицу, призвав к Аббатсву как можно больше войск, чтобы купировать проблему, решить её в зародыше. Пять десятков других – отборных солдат магической пехоты28 и следопытов ринулись, чтобы спасти важный реликт Пирийской империи.

– Аббатство! – раздался крик Гедемина, который остановил коня, за ним тут же пришпорили скакунов и остальные всадники.

– Гент, Куццо, организуйте охранение лошадей, – приказал Шарион Уэлесс, кутаясь в сине-белую мантию поверх утеплённой элегантной куртки и сильнее натягивая капюшон, защищая себя от ветра.

– Слушаемся, господин!

Сию секунду от отряда отделился десяток воинов, которые были рассредоточены по территории. Маттоми осмотрелся, изучая природу вокруг. Вокруг него лишь белоснежные дали, заваленные снегом, кое где поросли низкие кустарники и карликовые деревца, а впереди вздымается непреодолимая стена из гор, упирающаяся в серые небеса. Высоченные и монументальные, они заняли практически три четверти всей провинции. Седые скалы, окутанные в морозные ветра, таят в себе множество тайн и опасностей, там живут горцы и обитают монстры, спрятаны клады и артефакты древности. В глубоких расщелинах и на тропинках среди скал нашли последний «приют» многие храбрые искатели приключений.

– Ох уж эти места, – сказал Гедемин, посмотрев на аббатство. – Самый край нашей страны, до которого Орден так и не дотянулся.

Маттоми вспомнил «края» информации о провинции Морозные горы. Из старых книг и отчётов солдат Ордена он знал, что это была самая малочисленная по численности территория Эндерала. Вся власть в регионе была сосредоточена в руках наместника, который правил в своей силе и воле, лишь изредка оглядываясь на Арк, расположив свою резиденцию в Крепости Роквотч. От него требовали только исправной поставки руды, камня и налогов, а то, что он сам организует для защиты севера и его пропитания – дело самого наместника. Если вольность Сердцеземья была основана на богатстве региона, а Тальгаард опирался на закрытость и достаточность ресурсов, то север был предоставлен сам себе из-за отдалённости и перекрыт Тёмной долиной. Малый город Нортвинд и Поселение Глубокопателей были единственными «ключами» жизни до тех пор, как первое не захирело от политики Тручессы, а второе не постигла неизвестная катастрофа. До времён правления Натары в Морозных горах не текли реки молока и мёда, жизнь была трудна, а когда она пришла к власти всё ещё стало хуже. Количество диких магов стало колоссальным, они стали собираться в ковены и налаживать связи с горцами. Провинция, ранее славившаяся, как источник руд, цветных металлов, каменного угля и камня оказалась практически полностью заброшена. Даже замок Роквотч пал под натиском диких магов, а вместе с ним и влияние Святого ордена было низложено.

– Вперёд! – крикнул Гедемин, вырвав Маттоми из размышлений.

Группа людей двинулась к аббатству, «пробиваясь» через лихой ветер. Аббатство представляло собой небольшой комплекс строений вне основного храма, который погрузился внутрь скалы. Во внешнем пространстве, за низкой каменной прямоугольной стеной, Маттоми заметил пару высоких построек, накрытых белым покровом.