Во имя порядка. Кузница судеб

Всадники встретились между двумя армиями. Всюду под ногами слабо колышется пожухшая трава, еле отдающая зеленью, тут и там разбросанные серые булыжники, и камни. Холодный ветер больно кусается, зловеще завывая. Повисла полнейшая тишина, нарушаемая цоканьем копыт о дорогу.

– Я не тот, кем ты «ставишь» меня, – отрезал Велисарий.

– Мои источники утверждают обратное, – настаивает Аркт. – Да и возрождение теократии, становление нового порядка, построенного на религии?

– Интересно, на какие деньги ты можешь кормить и содержать всю эту банду? – отвлёкся от «старой песни» Велисарий.

– Тысячелетия жизни не прошли даром, – сухо ответил архисерафим. – Те богатства, которые я скопил за многие года службы и существования существенно помогли мне.

– Война в Арктвенде тебя ничему не научила? – отпустил колкую иронию Велисарий, положив ладонь возле рукояти спаты. – Что орда из арпов и проклятых, что армия из наёмников и предателей, ты не научился воевать войсками в кампаниях. Ты поднял десятки тысяч воинов на битву, утопил целый континент в крови, ради мести, и потерпел поражение. А сейчас… твои успехи ещё меньше. А может, – Велисарий покачал головой. – Эн-нет, это безумие, но ради личной мести Тиру ты его «феод» превратил в воплощение ночных кошмаров? Чтобы досадить Рождённому светом, ведомый обидой, ты обрёк население целой страны на мучение, страдания и смерть.

– Тирматраль был всего лишь началом. Тировы владения по справедливости ушли на дно, он сам к этому подвёл. В Нериме я свершил месть безумцам и узурпаторам, убил саму судьбу, а здесь завершу мой поход. Разгром последнего бастиона, столь рьяно мнящим себя «крепостью порядка» станет завершением в войне против всех пророчеств и предопределений, против всех теократий и «богоизбранных правительств», – слова архисерафима обрекли гнетущую эмоциональную тяжесть. – Тир – банальный обманщик, который от вас скрывал истину, который хотел из вас сделать рабов, а серафимов – погонщиков. Он хотел из мира сделать тюрьму.

– Да-да, Аркт, большинство из нас слышали сказу о том, что у вас произошла размолвка с Тиром. Но не Тир ли запретил тебе устраивать поиски первой мировой столицы? Как её… не помню.

– Ильфис…

– Да. Насколько я помню, он запретил тебе раскапывать её тебе под угрозой отлучения и забвения? Ведь никто не должен был узнать о том, что раньше существовало существо, нарекшее себя богом и правившее всеми, как рабами? А раскопки такого масштаба привлекли бы много народу, – Велисарий коснулся символа орла на груди, потирая его. – Не Тир ли намеревался провозгласить себя верховным богом, и возвести себе дворец-храм в Нериме? Не Тир ли смог… найти общий язык с Сарантой? О да, ты знал, что Тир намеревался… вступить в связь с Сарантой куда более тесную, чем просто дружеское общение «бога» и «богини». Скажи честно, ты убил его потому что он становился похожим на Азатарона? Потому он запретил раскапывать кости твоей первой любви и потому что стал якшаться с той, которая убила… я не помню, как её звали.

Аркт молчал. Его губы как будто кто-то стянул, он не был в силах и слова вымолвить. А Велисарий не умолкал, продолжая хлестать сердце архисерафима обвинительными речами:

– Уничтожение Тирматраля в отместку Тиру, Соблазнение Зелары, чтобы Наратзул прикончил её и попал в тюрьму, где бы полностью укрепился в ненависти к Рождённым светом. Затем ты его «мудро» наставлял, а после чего прирезал… всех. Наратзула, Саранту, рождённых светом в придачу. А Эндерал? Зачем тебе эта страна? Не потому ли, что она некогда была твоей тюрьмой, после первого мятежа против Светорождённых? Мы ведь знаем, что «Залы Эндераля» это – метафора. Тебя держали здесь, – закончил Велисарий, готовясь к тому, что архисерафим может броситься, что он не выдержит обличительного монолога. – Но ты вырвался, и принялся мстить Тиру. И теперь хочешь покончить со… своей тюрьмой. Ты охотишься за мной, ибо тебя питает страх, что ты не оборвал нить предопределения, которое висит над тобой дисикловым мечом34. Тебя ведёт страх.

– Откуда? – сдавленно спросил Аркт.

– У меня тоже есть свои осведомители.

– Старец.

– Не только он.

– Ты пришёл говорить, – натужено произнёс Аркт. – Так попробуй поиграть в дипломатию.

– Отведи свою армию, Аркт. Давай решим это дело миром, пощади людей. Неужто нет иного выхода из конфликта? Тир мёртв, мы можем отправить тебе лучших археологов, чтобы ты выкопал Ильфис, – в речи Консула усилилась настойчивость. – Ты хочешь, чтобы все знали правду, так мы можем этому поспособствовать? Слово проповедей и книги расскажет истину об Азатароне, Тире и их делах. Ты хочешь достойных похорон для неё? Мы можем всё устроить и её похоронят с таким шиком, что ни одному императору не снилось. Ты желаешь, чтобы над тобой больше не висело предопределение? Так его больше и нет. Аркт, – вкрадчиво заговорил Консул, поправив плащ. – Пора закончить древнюю вражду, я – не теократ и не собираюсь им быть. Ты убил Саранту и свершил месть. Что тебе ещё нужно?