Во имя порядка. Кузница судеб

Убийственный ливень обрушился на головы противников, усеяв волну наступающего железа смертью. Снова воссияли магические барьеры, развеивая искрами и пылью сотни болтов и стрел. Группы и роты кабаэтских арбалетчиков пытались отстреливаться. Наступающий на краях шеренг, они дали свой общий выстрел. Маттоми пригнулся, в деревянные настилы и укрепления утыкали десятки болтов. Кто-то из однополчан плюхнулся в землю с торчащими из груди перистыми «деревяшками», кто-то подкосился, крича и зажав обагрёнными ладонями ранения.

– Стрельба по готовности! – приказали командиры.

Маттоми выпускал стрела за стрелой, благо целиться не нужно. Перед ним раскинулись неровные порядки десятков тысяч воинов, в которых летит всё, что может убить. Он уже слышал крики и проклятия врагов, ухо болело от скрежета металла и стона брони, когда её рвали ядра, пробивали снаряды лучников и арбалетчиков. Но он не останавливался, сея «оперённую» гибель, временами задевая щиты чар, заставляя их мерцать. Рядом с ним Шэхкац медленно, но более прицельно отстреливает вражеских пехотинцев. Маттоми не переставал удивляться, когда присматривался как стрел друга точно проникает в сочленения и слабые места, избегая лат и брони.

Чародеи Союза, искушённые в колдовской борьбе, вознесли руки к небу и в серых небесах разверзлась самый настоящий ураган – на головы наступающих обрушился огненный дождь, молнии карающей дланью били по солдатам. Магия накрыла передовые шеренги, но колдуны Королевства парировали этот выпад. Эфирная эгида, сотканная из энергий моря возможностей, остановила чародейский огонь и ток, превратив их в яркие вспышки над головами бойцов. Местами пламя с неба и электричество просачивались на головы рутьеров, повергая обращённых в пепел на зе6млю.

Стрелы и болты, магия и пушечные залпы – всё смешалось в единый гибельный шторм, бушующий на выцветше-зелёном поле. Минуя бурю артиллерийского огня силы Аркта наткнулись на тщательно подготовленную оборону, которая ответила смертоубийственным огнём. Изобретательная структура взаимоподдерживающих фланговых огневых позиций и редутов, впервые созданных Компанией, загоняли нападающих в заранее пристрелянные зоны поражения легионных орудий и отлично простреливаемые лучниками и арбалетчиками поля. Но сколько бы не был силён огонь артиллерии, заклятья и обстрел лучниками, противник достиг передовых шеренг Союза, устлав поле телами, как ковром. Для маневровой войны нет основания – армия заняла практически всё пространство в лоне скал, создав живой вал. Как бы пытались наёмные компании играть в стратегию, это сражение будет представлять собой жестокое и кровавое столкновение лоб в лоб.

– Легионы к бою! – вынимая меч, прокричал трибун пехоты, которому предстояло сдержать весь натиск тридцатитысячного войска или умереть, защищая позиции. В багряно-золотистой мускулате, с длинным объятым племенем мечом и широким овальным щитом он встал за первыми шеренгами, собрав вокруг командование двух легионов.

Первая встреча оказалась просто ужасна. Маттоми прикрыл глаза в тот момент, когда рычащие воины Королевства врезались в легионеров, хруст стали и крики моментально вознеслись к небу. Строй закрылся стеной больших массивных щитов, отступая под сокрушительным натиском, который подобно волне, ударившейся о скалы. Мечи лязгнули в танце противостояния, кровь полилась рекой, эгиды трещали, не выдерживая сумасшедшего натиска. Инициативу стать ударным кулаком взяли на себя исполинские колоссы, сотворённые и взращенные в Тёмной долине. Их убийственные молоты, усиленные заклятьями электричества и холода, пробивали дыры в оборонительных позициях легиона, а одним-единственным ударом они разрывали баррикады и укрепления.

Охотнику всё же удалось открыть глаза, и он вдалеке узрел страшное зрелище. Настоящие великаны разбрасывали людей могучими ударами молотов, прорезая шеренги. Взмах и полдесятка человек отброшены в сторону, ещё взмах и ещё пятеро кричащих легионеров выброшены на укрепления. Могучие титаны войны, они гордо шагали среди людского моря, рыком и скрежетанием сея ужас, повергая в паникой молотами. Легионы в одночасье дрогнули, если так же бой продолжиться, то спустя полчаса от них не останется никого.

– Аркебузиры! – пронеслась команда для мастеров пороховых орудий, избравших себе целью внушительных «поборников войны». – Целься по колоссам! Пли!

Тонкая линия стрелков в мгновение ока и за секунды шипений, и грохота сотни стволов пропала за белой дымкой, выпустив рой визжащего свинца. Пули пронеслись над головами легионеров и с презрительной лёгкостью прошибли доспехи. Великаны, взращённые неведомым способом, встали, замедлились. На чёрной стали «заиграл» багрянец, хлынувший из дыр, колени подкосились и туши накренились, вызвав волну ужаса в рядах Железного Королевства.

– Будь ты хоть воплощением древней резни и великого могущества хаоса, но от ста аркебуз ты точно отъедешь, – ехидно заметил Маттоми, когда часть исполинов замедлило движение, а потом и рухнула, похоронив под собой часть бойцов Королевства.