Во имя порядка. Кузница судеб

Минуты блаженного отдыха оказались приятнее, чем вино, или даже сон-трава. По телу разлилось желанное тепло и облегчение, приковывавшее его к прохладной земле. Затылком Маттоми нащупал содранное дерево, одно из брёвен, укрепившее из позиции и положил на него голову, закатив глаза. Из десятков боёв он знал насколько это чувство может затянуть, лишить необходимой бдительности и скорости, которые на войне ценятся не меньше золота. К губам припало горлышко и в рот полилась мутно-зелёная жидкость, одного её прикосновения хватило, чтобы начать возвращать силы организму. Магические травы и грибы, смешанные в реторте, высвободили энергию, которая напитывало тело охотника. Маттоми ловил отзвуки битвы, кипящей в низу – залпы пушек молотили по ушам, душу пугало шипение заклятий над самым пеклом битвы.

«Какой же там сейчас ад», – подумал о центральном построении парень, не желая даже смотреть туда.

– Они не отступают! – поднял его В’Орпай, потянув за плечо.

Пехота не замедлила себя явить и на этот раз просто так пиками не отделаться. Выставив впереди павезы, эрофинские наймиты шли на краю атаки и стрелы стали для них нипочём. Охотнику показалось, что на них движется стена, медленно взбредающая по склону и держащая строй, осторожно переступая через кучи тел. На самих защитников посыпались болты – арбалетчики в гуще вражеского строя пальнули ввысь. Маттоми присел, закрывшись доской от свистящей смерти. Биение по дереву дали знать, что он не зря подхватил «мусор».

– Рота, к бою! – скомандовал командир.

Маттоми подхватил меч, который лежал рядом. Против топоров и широких щитов пики будут малоэффективны, и особенно, когда у противника есть стрелки. Наёмники бодро преодолели последствия неудавшейся атаки всадников и не опуская щитов хлынули на укрепления. Солдаты Велисария храбро встретили эрофинских, остианских и аманских наёмников, скрестив с ними мечи и топоры. Среди траншей, позиций, за надолбами и деревянными настилами зазвенела сталь, прозвучали крики и проклятья.

Маттоми выставил блок, пихнул ногой в нагрудник врага и сам ударил, но его палаш вонзился в щит и едва не увяз там. Отойдя назад он дал возможность Валдмиру в выстрелить прямо в упор из арбалета – болт рассёк железо на груди, опрокинув врага. Швырнув в голову арбалет, В’Орпай сверкнул длинным мечом, которым было отбито копьё. Сблизившись, он перехватил древко и быстрым точным колющим ударом рассёк кольчугу на животе остианца. Маттоми помог ему, прикрыв сбоку от топоров аманцев, так и норовивших зарубить капитана. Меч вставал каждый раз, когда летело лезвие, со звонов его встречав. Ловко охотник парировал удары, выкручиваясь, наносил контратаки. Им на помощь подоспела дюжина солдат, отбросив противников и восстановив строй. Аманцы в цветах морской волны выстроились перед офицером, чтобы броситься на него одним строем, но одному их них суждено было пасть от стрелы в горле. Второй рухнул секундой позже, а затем и третий. Враг дрогнул от деяний рук неведомого стрелка, расстрелявшего из с поразительной лёгкостью – стрелы прилетали с ошеломительной скоростью и меткостью.

– Шэх! – радостно воскликнул Маттоми, обернувшись назад и увидев арпа, который вместе с полдесятком лучников, закрепившись на редуте, прикрывает друга.

Фламберг Сигизмунда летал будто пёрышко, но оставался смертельно опасным. Разбивая щиты, переламывая копья и подставляясь под лезвия топоров и мечей, не способных навредить его латам, парень храбро сражался. Под его ударами падали всхлипывающие и проклинающие его враги. Он бросился вперёд, массой опрокинув смуглого остианца и обрушив фламберг на его одежду. Вывернувшись, он блокировал ятаган второго обитателя южных берегов Нерима и отшвырнул его, а затем рубанул по ключице, зная, что одежды того не выдержат. Резко повернувшись, он чуть не споткнулся о тело, но быстро восстановил ориентацию. Он увидел, как сквозь строй шагают командиры наёмных воинств – могучие статные бойцы, вооружённые двуручными мечами, алебардами и массивными топорами, прорубавшими себя путь сквозь эндеральцев. Солдаты, попадавшиеся на их пути, падали как подкошенные колосья со страшными ранами. Доспехи лопались и разлетались, щиты рассыпались и ломались клинки от оружия врагов. Вокруг наймитов водрузился ореол ужаса и багрянца, они прорезали оборону как нож масло, оставляя за собой шлейф крови и тел.

Не думая, разогнавшись и издавая оглушительный гортанный рык, Сигизмунд врезался в командиров компаний.

– Во имя Творца! За Церковь и Э-э-эндарал!