Во имя порядка. Кузница судеб

– Отправьте сотню триаринцев на подмогу, – скомандовал с коня Велисарий посыльному, чувствуя, что если не помочь, отступление может стать бегством.

– Слушаюсь! – принял приказ и тут же побежал паренёк, стараясь нестись, что есть сил.

– Проклятье, – выругался Консул, утерев холодную испарину со лба; смотря на то, как враг выдавливает его воинов с позиций и планомерно продвигается вперёд.

Для глаз защитников открывалась страшная картина войны – среди заваленных трупами, залитых кровью полуразрушенных баррикад шагают враги. Заплатив немалую цену они смогли пробиться практически по всем направлениям.

Чародеи легионов метали в противников огненные шары и молнии, пытались заморозить или смести штормами и бурями толпы отступников. Реки магии в стихийной форме слетели с пальцев, огнём, ветром, морозом и током снося наступающие порядки, сжигая и вымораживая неримлян и предателей-эндеральцев. Десятки и сотни устилали прожжёнными и оледеневшими телами поле битвы. Однако большая часть воплощённого моря вероятностей развеивалась о пси-щиты наёмных магов Аркта, которые тоже призывали бесчисленные рои шипов изо льда, вздымали землю под обороняющимися, создавали огненные столбы и возносили над полем битвы вспышки света подобные рождению солнца, от которых страдали артиллеристы и стрелки. Магическое противостояние обозначило себя запахом озона и горелой плоти, яркими всполохами и разноцветным океаном беснующихся энергий над головами сражающихся. С обоих сторон было реализовано столько магических сил, что хватило то, чтобы расколоть «королевскую гору», выпито столько амброзии и зелий, сколько не было в Арке. Но битва только подходила к своей кульминации.

Велисарий видел, как часть отступающих, перегруппировалась и ощетинившись блестящими наконечниками, бросилась в атаку. В мрачном молчании стена копий ламетонов врезалась в эндеральцев под знаменем «ворона», истыкав их и отбросив назад. Тут же Консул видел, как и часть гастатиусов Арка, построившись плотной стеной щитов, окатила дротиками перелезающих через траншеи и укрытия стрелков солдат противника. Острозаточенная сталь пробивалась под кольчуги, прорезала ткань и кожу, останавливала наступление. Отстрелявшись, легионеры плотной массой стремительно пошли вперёд, их короткие мечи отлично распарывали кольчужную защиту, резали кожу и ткань. Завязалось кровопролитное сражение, остановившее наступление.

Велисарий отвлёкся от созерцания битвы, когда в ставку командования прибежал посыльный:

– Господин, фух, легионные командиры сообщают, что большая часть подразделений… фу-у-х, выполнили отход на вторую линию.

– Хорошо, – кивнул всадник.

Повсюду момент отступления сопровождался контратаками. Остатки элитной пехоты Ордена ночи группой наступали на острие штурма, как были залиты огнём чародеев. Оправившись от засады тяжёлые латники схлестнулись с горячими нравом ламетонами. Попытка наёмников прийти на помощь была пресечена магами, которые с неба призвали молний, забросали их ледяными глыбами и высвободили силу огня. Более искушённые могли вселять ужас во врага или возжигали ненависть в слабых сердцах к соратникам. Как только наёмники стали подбираться к позициям чародеев, те ответили шквалом псионических заклятий. Практически везде враг дрогнул, часть побежала, другим стало тяжело держать оружие в руках, тут и там одурманенные чарами однополчанами кидались на товарищей. Неримские маги, воззвав к более причудливым мыслеформулам, с яркими синими и зелёными всполохами смогли восстановить твёрдость сердце в воинах.

Артиллерии были даны новые целеуказания. Стволы пушек откорректировали, пушкари зажгли фитили и дуло более десятков орудий плюнули огнём и чугуном. Снаряды подняли багряно-чёрные фонтаны среди первой линии обороны. Многих сметало штормом осколков и огня, солдаты и раненные, лишённые конечностей падали наземь, вновь целые десятины оказались раскиданы или обескровлены, многие, обезображенные, остались лежать среди траншей и укреплений.

Эндеральцы, непоколебимые и высокоорганизованные в обороне, пользовались каждой возможностью, дарованной им наступлением неприятеля и проводили стремительные контратаки, чтобы в любой момент сломить наступательный импульс Железного Королевства. В случае с любым другим противником этого было бы достаточно, однако с бесчисленными воинствами это всего лишь оттягивало неизбежное. Все попытки отбросить противника были парированы, латники Королевства и братья Ордена ночи хоть и понесли ощутимые потери, продолжали продавливать оборону Союза, а за ними поспевали десятки тысяч пехоты, превращая атаку в движение молота.

– Господин, – с дрожью стал звучать доклад. – Там… вражеский командир.

– Я знаю, – хмуро отметил Велисарий, чувствуя, что его положение с каждой минутой боя становится всё безнадёжнее.