Во имя порядка. Кузница судеб

Делегация вступила на землю врага, где их встретили аркские копейщики… те, кто раньше был ими. Потускневшие цвета старого Эндерала на изодранном табарде, прикрывающей полуржавую кольчугу. В руках копья и щиты, прошедшие десяток битв. Они встали перед входом в ущелье, за которым выстраиваются целые вереницы изнеможённых солдат. Каддлер вспомнил, что если южную крепость удалось взять под контроль, то вот три попытки выбить противника с пушечных бастионов были встречены ураганным огнём орудийных расчётов, закрепившихся на возвышениях.

Они пошли по узкому ущелью, стеснённые высоченными скалами. Тут и там Каддлер замечает позиции стрелков, развёрнутые лазареты, стойки с оружием и ящики с боеприпасами. Его глаз приметил, что большинство воинов тут – предатели из полков аркской стражи, наймиты и обычные люди, дерущиеся за старые порядки. Чувство удивления проникает в его душу, когда он примечает, что их холодным взглядом встречают воины, несущие доспехи Святого ордена, где выцарапана старая символика. Эмиссар Компании не может не заметить худобу, истощение и кости, проступавшие на тёмных лицах. У раненных он видел, как проступают кольцеватым узором рёбра, а места ранений покрываются нарывами и гнойными язвами.

– Не думаю, что в таком состоянии противник может долго сражаться, – тихо говорит солдат Компании.

– Они верны старым идеалам, верны старой политике и их ведёт фанатизм, который намного сильнее голода или болезней, – произнёс высокий аэтерна.

– Даже когда мы разбили всю нежить, перебили арпов и перестреляли чернокнижников, они стоят, – восхитился солдат. – Одни против всех, маленький островок непокорности.

– Сейчас мы сами всё увидим и решим эту проблему, – Каддлер ускорил шаг, как можно быстрее стараясь прийти к месту встречи.

Ущелье между Пушечными бастионами тянулось на многие километры вперёд и могло обеспечивать защиту от атак очень долго – начиная от воды из маленьких ручейков и скрытых родников и заканчивая пищей – птицы, коренья, лунная морковь и небольшая дичь, а если учитывать разветвлённую сеть подземных укреплений и хранилищ, то малый гарнизон мог годами удерживать переход. И с этим что-то нужно делать – Ни Союз, ни Компания больше не могут тратиться на порох, пушки и ядра, которые в условиях горной войны становятся на вес золота. За этим и был послан эмиссар – потушить огонь сопротивления всеми возможными методами.

Каддлер мирно подошёл к навесу, под которым уже собрались представители Королевства. Под золотом вечноогненных деревьев, под алой тканью навеса у стола с картой, они готовы говорить. Охрана осталась в стороне, подавив волнение, Каддлер продолжает идти, пока не останавливается у стола, где встречается взглядом парня, чья одежда выражает его статус. Тяжёлый красный плащ ложится на плечи, закованные в исцарапанную потускневшую сталь наплечников атлетического доспеха, на груди которого некогда было медное око. Голова заключена в причудливые формы шлем с пустым гребнем. Эмиссар выдохнул, исторгая облачко пара и засматриваясь на далёкие крепостные сооружения, выступающие прямо из скал… пушечные бастионы, чья история легендарна.

– Хранитель Ордена ночи второго сигила, наместник южного Златолесья и командир гарнизона – Уонкон Даль’Верам-и эль Ро.

– Каддлер Блэккет, – чуть поклонился мужчина, чьё начисто выбритое лицо выражает лисью хитрость. – Уполномоченный представитель Ост-Эндеральской Торговой Компании и эмиссар Союза в сегодняшних переговорах. Я не могу не заметить особенность вашей фамилии… вы связаны с Натарой Даль’Верам?

– Двоюродная сестра моего отца. Наши древнейшие роды тесно связаны, – гордо ответил мужчина, чуть приподняв грязное шрамированное лицо.

– Я знал её в своё время, когда только начинал торговый путь ещё при аффилированной с Золотым серпом Компании. Но да ладно, это всё лирика, давайте перейдём к делу, ради которого мы сюда и пришли.

– Да, вы правы, перейдём к делу, – сурово произнёс эндералец, сложив руки на груди. – Под моим командованием ещё тысячи людей. Продовольствия мало, но с тем пайком, который мы имеем, можно ещё год держаться, – Уонкон опустил руки, сделав шаг в сторону. – Среди нас нет никого, кроме людей… ни ватиров с костоломами, ни арпов с нежитью. Проповедники Либры тоже убиты. Ваша артиллерия перемолола всех у моста и теперь мы… более открыты к переговорам.

– К чему вы клоните?