Во имя порядка. Кузница судеб

– Поймите, что тут собрались люди, которые не хотят, чтобы их страну, их родную землю разрывали на пользование мигрантам и пришельцам, – хранитель выполнил пальцем дугу, указав на аэтерн. – Посмотрите на них… разве они жили с нами от рождения? Разве делили землю, кров, беды и лишения? Они просто пришли на нашу землю и заняли её. А до этого? Мы жили в мире, который был словно крепость пред бушующем морем волнений. А ныне? Старая мораль попрана, наша культура продана торговцам с запада и юга, боги мертвы, а тысячи людей остались без работы из-за того, что Золотой серп был практически разорён. Тут половина людей – это работники маленьких мануфактур, которые от отчаяния и голода взялись за оружие… в своё время они просто не нужны были рынку. А идти в солдаты на убой в других странах или работать с иностранной поганью… тьфу, – сплюнул хранитель, – мерзость. Наши боги мертвы, и никто не позаботился о сохранении культуры и традиции. Всё заменила новая… вера, – недовольно обозначал мужичина, снова говоря о причинах того, что десятки тысяч вчерашних граждан Эндерала встали под знамёна Королевства.

– Да, таковы были определённые издержки работы новой системы, которые мы исправили. Но, – Каддлер коварно усмехнулся. – Закрытость от мира, изоляционизм, – это вымирающее явление. Мир всё теснее, глобальнее, и нам либо придётся найти в нём место, либо сгинуть. Поймите, мессир – новая политика – это путь к процветанию и спасению страны. Закрытость – гибельна.

– Мы встретились, чтобы обсудить мир и прекращение огня, а так же… мирную сдачу, но мы не согласны стать безвольными рабами под плетью Сената.

– Есть условия, которые выдвигает Союз – полная сдача укреплений, отказ от всех прежних идей и стопроцентная сдача в плен, а дальше – ожидание суда.

– Мы не можем пойти на такие условия, – фыркнул Уонкон, опершись на стол. – Тут огромное количество бывших солдат, крестьян и работяг, и вы предлагаете, чтобы их повязали вчерашние сослуживцы или они отрабатывали наказание на полях вчерашних соседей?

– Союз так хочет, но не Компания. Каковы ваши условия?

Хранитель потёр ладони и подтянул к себе пару листков, став озвучивать кривые строчки:

– Эндеральский Союз отводит войска, прекращение огня следует немедленно, после чего мы получаем гарантию, что никого из нас не тронут. На территории, контролируемой нами – от реки Ифиран до границы с пустыней создаётся суверенное государство Южное Златолесье, которое войдёт в состав Союза и будет возглавляемо не падшими остатками верных последователей Святого ордена, – хранитель перевёл дух, смотря на неизменно хитрое и сдержанно-серьёзное лицо собеседника. – Нашими законами станут – вера в Светорождённых, национальная гордость и самодостаточность.

– Весьма далеко идущие предложения, которые боюсь, Сенат не поддержит, – покачал головой Каддлер. – Он скорее отправит на штурм серафимов, чем признает подобное.

– Мы не отступимся от… своего. Пусть даже ангелы падут с небес и извержена «Железная Корона», но мы не отступимся от того, ради чего подняли оружие, – крепко сказал хранитель, а в его взоре Каддлер не увидел ни тени сомнений. – Мои люди готовы сражаться до конца.

– Посмотрите на своих людей. Они слабы, у вас слишком мало провианта, чтобы отбивать непрекращающиеся атаки. Союз пойдёт на всё, чтобы вас выбить с перевалов… он может даже пустит сюда энтропистов, чтобы ваша еда стала тленом, а потом серафимы спустятся с неба и устроят бойню, – грозно, но гранича с мягкостью обозначил Каддлер возможную судьбу этой части Королевства.

– В таком случае мы лучше умрём.

– Вы не дослушали… и есть условия, которые предлагает Компания. Союз много не понимает в делах политики.

– И что же предлагает Компания?

– Практически всё то же самое. Бастионы и ущелье будут переданы Герцогству Златолесскому, вы прекратите сопротивление и перестанете быть подданными «Короны».

– И в чём же отличие от того, что предлагал нам Союз? – возмутился парень.

– В том, что Ост-Эндеральская торговая Компания предлагает вам поступить на службу ей. Ваши воины сформируют особый корпус, вас не тронет ни один суд. Вы заключите контракты – кто-то станет солдатом, кто-то рабочим. Все будут обеспечены всем возможным. Мы даже пропишем в договоре, что гарантируем вам автономное существование, особый подбор кандидатов в подразделение. Свобода вероисповедания и сохранение культурных особенностей, – Каддлер завершил перечисление благ, сложив руки на груди и посмотрев на звёзды; где-то в глубине души он не мог поверить, что он зашёл столь далеко… от простого лавочника до эмиссара. И всё ради чего? Эта цель, с горьким привкусом тяжелейшего поражения, останется в его сердце навсегда.