Во имя потерянных душ

Не лучше были дела и у Артёма. Компания из скарла, козлоголового и трёх клякс прекратила ломиться в запертые ворота и решила разобраться с наглым Сноходцем. Рогач сходу полез в ближний бой, а скарл поддержал его заклинаниями. Стрелы Тьмы сменялись какими-то взрывающимися шарами, облаками из пепла и грозно шипящими вихрями. Любому хватило бы и десятой части, чтобы отправиться на тот свет, но Артём как-то держался. Страшно, аж до судорог, скрючив пальцы, он словно перебирал невидимые нити, то дёргая их изо всех сил, то наоборот ослабляя. И каждое его движение рассеивало заклятья, отбивало в сторону и задавало другие цели.

Так каким-то чудом Артёму удалось перехватить одну из Стрел и перенаправить на обнаглевшего козлоголового. Отбитый рог и опалённая морда не слишком повлияли на боевую эффективность рогача, но прыти поубавили.

Наверное, Артём ещё долго устраивал бы с демонами дикие пляски, если бы Захар не отвлёкся на мгновение и не швырнул в карлика горстью Святого огня. Пламя, густо замешанное на стихии Света, серьёзно его опалило, а кое-где и вовсе прожгло кожу. Тут скарлу стало не до заклятий, и Артём смог вздохнуть посвободнее…

Последующие события спрессовались в единый комок, из которого получалось вычленить лишь разрозненные картинки. Вот Захар смахивает с плеч голову безрогому козлоголовому, уворачивается от плевка одержимого змеенога и падает на пути у катящейся «кляксы». От смерти отделяют считанные мгновения, но приходит на помощь Артём и убивает тварь… Чтобы самому попасть под удар змеенога. И теперь уже черёд Захара спасать приятеля.

Новая картинка, и Захар осознаёт себя бегущим по стене Школы. Мощно отталкивается ногами, делает кувырок и обеими руками бьёт в спину какую-то совсем уж уродливую тварь, которая на свою беду выбрала его противником. Секундой позже Артём фирменным движением Сноходцев вырывает сердце ещё одного змеенога.

Очередная смена кадра, и Захар почему-то оказывается спина к спине с Артёмом. Со всех сторон их окружают изуродованные скверной рожи, которые лезут и лезут вперёд, невзирая ни на какие потери. Мечтая лишь об одном – достать гадких человечишек. А он рвёт, полосует их когтями и колет клинком. Сзади тем же самым занимается окровавленный Артём, и слышно как тот материт всех и вся, точно заправский сапожник…

Когда в бой вступили основные силы Башни, они оба едва держались на ногах. И если у Захара ещё хоть как-то получалось отбиваться, то физически менее крепкий Сноходец был способен лишь замедлять движения отдельных врагов. Не более. Фокусов с незримыми когтями и таинственными нитями хватило ненадолго, и приятель вернулся к более традиционным приёмам, за что в скором времени и поплатился. Причём подвох оказался там, где никто не ожидал.

Первые странности появились, когда освобождённых из окружения Захара с Артёмом оттащили подальше от поля боя и принялись на скорую руку латать лучшие лекари-Сноходцы. Тагир лично занялся разведчиками-камикадзе, вдвоём оттянувших на себя чёртову кучу врагов и не позволивших им прорвать защиту Таугрим. Мало того, ухитрившихся при этом выжить!

Пока комендант сращивал ему раны, вправлял кости и очищал кровь от яда, Захар принимал благодарности от «нормалов» Волкова и товарищей из Башни. Каждый норовил похлопать по плечу, что-то сказать или потрясти за руку. Как же, герой обороны Школы. Победил, разогнал, не пустил.

Лежащему неподалёку Артёму благодарного внимания досталось гораздо меньше. И если волковцы проявляли ещё хоть какое-то участие, то бойцы Башни Сноходца попросту игнорировали. Чего стоило приятелю делать вид, будто ничего особенного не происходит, Захар мог себе лишь представить. Тем более что причины столь разного отношения раскрылись очень быстро.

Волковцы хоть и видели бой от начала до конца, однако истинную картину сражения составить не смогли. Сказалась нехватка Меченых. По их мнению, на поле сражался именно Захар, а Артём ему помогал. Или мешал, в зависимости от точки зрения. Разрушенные заклятия и обожжённые твари объяснялись стечением обстоятельств и неуклюжестью тёмных, а первый успех с «кляксами» назывался парадом удач.

Обитатели Башни вели себя и того проще. Они застали лишь финальную часть драмы, где Артём едва передвигал ноги. И сделали выводы. Вечное посмешище и герой понятия несовместимые. Если Захар ещё с памятного штурма Башни выглядел как рыцарь без страха и упрёка, то Артём тянул максимум на оруженосца. А какой почёт оруженосцу?!

От подобной несправедливости у Захара всё нутро переворачивалось. Наконец он не выдержал.

– Ты, брат, прости. Похоже, у всех мозги переклинило, и как их на место поставить, не знаю. Чтобы я не сказал, все решат, будто тебя выгораживаю. Только хуже будет.

– Наплюй! – Артём вяло отмахнулся. – Ты адепт Света, я – Тень. У каждого своя планида.

– Ну всё равно. Как-то… дерьмово себя ощущаю, – замялся Захар.

– Сказал же – наплюй! – огрызнулся Артём и отвернулся. Больше они не разговаривали.