Во имя потерянных душ

– Если бы только на небеса… – пробормотал он, но, поймав непонимающий взгляд Захара, натянуто улыбнулся и торопливо пояснил: – Хочу отвлечь уродов от Школы. Выгадать минуту-другую, а там как сложится.

– Ты псих! – констатировал Захар, с тоской оглянувшись на деловитую суету под стенами базы Волкова.

Артём польщённо улыбнулся.

– Так ты со мной?

– Иди к чёрту, – огрызнулся Захар и сосредоточился на трансформации тела. Время болтовни закончилось, пришла пора настоящего дела.

Занятый превращением, он не обращал внимания на Артёма. Виритникам требовалось гораздо меньше времени на подготовку, чем Перевёртышам, так что с этой стороны никаких сюрпризов он не ждал. Поэтому можно понять его удивление, когда потянувшись закованным в костяную броню телом и открыв глаза, он увидел застывшего в трансе Лазовского. И то ли тени тому виной, то ли разыгравшееся воображение, но казалось, что воздух вокруг приятеля дрожит и скручивается жгутами и спиралями. Возникают и пропадают полупрозрачные подобия когтистых лап вокруг рук, стягиваются в тугой узел загадочные нити, из-за которых Артём становился похож на паука, бьёт из-под опущенных век белесый свет и… снова появляются лапы. От такого зрелища аж оторопь брала!

Но стоило Захару сделать шаг, как Артём открыл глаза. Взгляд был осмыслен и твёрд, лишь где-то там, в глубине, плескалась дымка Паталы. И было в нём нечто такое, от чего леденели руки и стыла в жилах кровь.

Знаком попросив следовать за ним, Артём коротко разбежался и перемахнул через ров. Захару ничего не оставалось, как подчиниться. Он даже не понял, как так получилось, что ведущим в их тандеме заделался именно Лазовский. Странное ощущение.

Над этим стоило поразмыслить, но в более подходящей обстановке. И Захар увеличил скорость, обгоняя раздухарившегося приятеля.

Тёмные заметили их слишком поздно. Да и не удивительно: на фоне уничтожения мощнейшего морока, появление на поле боя новых участников – сущая мелочь. А первое они откровенно прошляпили. Безмозглые твари!

Захар подлетел к чего-то колдующему скарлу, сшиб его грудью и с упоением принялся кромсать когтями. Уродец даже испугаться не успел, как лишился обеих рук, головы и как завершающий аккорд – сердца. Всё это Захар проделал с поразившей его самого лёгкостью. Даже к Ладару обращаться не пришлось.

Он нашёл взглядом Артёма и завистливо крякнул. Сноходец вытворял вещи похлеще. Пулей пролетев между парой «клякс», он рассёк одну из них вдоль всей длины. И рана, оставленная кухри, тут же занялась белым огнём. Второй твари досталось не меньше. Безоружная рука оставила на масляной поверхности четыре рваных полосы, словно пальцы заканчивались не ногтями, а длиннющими невидимыми клинками.

Но этого Лазовскому показалось мало, и он ринулся к третьей «кляксе». Ткнул ножом, добавил «когтями» – без толку. Тварь знала о судьбе товарок и загодя свернулась в чёрный шар с плотной шкурой, которую не брало оружие Сноходца. Но Артём тратить время и силы на неё не стал. Поддерживая заданный темп, он прыгнул и, сделав в воздухе кульбит, приземлился позади «кляксы». Уже в воздухе та попыталась его достать длинным щупальцем, но промахнулась. Зато Артём воспользовался её ошибкой с завидной сноровкой и ударил раскрытой левой ладонью. Восстановить броню тварь не успела, и рука погрузилась глубоко тело.

Говорят, при нужде «кляксы» способны растечься в тонкий блин или выпасть градом мелких капель. Эта не успела ничего. Вся её поверхность вскипела, пошла пузырями, точно внутри взорвалась кислотная бомба, а затем и вовсе разорвалась на десятки частей. Ошмётки тёмной гадины несколько раз дёрнулись, попытались соединиться и… начали стремительно таять.

Захару жутко захотелось выругаться от восхищения. Такой эффективности от Артёма он не ждал.

От наблюдений его отвлекли две одержимые пумы. Они живо напомнили Захару о том, что он не в театре, и даже заставили немного поволноваться. И без того быстрые и сильные твари под воздействием Тьмы превратились в нечто поистине смертоносное. Первый же удар лапой оставил на нагрудной пластине длинную, пахнущую ядом царапину и отшвырнул на камни. Там Захара уже ждала вторая пума. Зверюга даже успела вцепиться ему в глотку, но не справилась с жёсткой чешуёй, и, пока пыталась добраться до артерии, он несколько раз пронзил зверюге сердце костяным мечом.

Ну а с её жаждущей мести товаркой получилось справиться и того быстрее. Захар без затей шарахнул хищницу по голове подвернувшимся под руку кирпичом, а затем свернул ей шею. Чистая победа!

Он даже успел порадоваться, что догоняет Артёма по числу убитых тварей, как инстинкт заставил пригнуться. В руках сам собой возник щит Света, и Захар отбил им таранный удар щупальцем. Несколько «клякс» забыли о стенах Школы и выбрали его своим противником.