Во имя потерянных душ

– Пока мы в Изнанке были, сюда заявилась парочка культистов – колдун и боевик, – подал голос Серёга. – И если бы не парни, нас бы уже жрали эти твои паразиты Паталы. Я только-только глаза разлепил, а тут драка. Сам видел, как чернокнижник заклятье бросил и как Антоха его перехватил…

Артём не сразу понял, что «неформал» и есть тот самый Антоха. Даже головой встряхнул, чтобы мозги в порядок привести.

– …а там Макс с Рубеном подтянулись. Рубена маг успел достать, а вот другана его не успел. Так и сдох, как собака, у Макса рука тяжёлая. И телохранитель не помог. – Гулидов явно задался целью перезнакомить наставника и командира со всеми Мечеными. – Это его, кстати, заломали.

– Выходит и с трусов бывает толк, – сказал Артём, облизав сухие губы. Сам того не желая, он повторил те самые слова, которые неоднократно говорились о нём самом, чем изрядно подпортил себе настроение.

Чтобы не продолжать неприятную тему, он осторожно встал и, покачиваясь, вышел за калитку. Наверное, последнее было несколько безрассудно, но Артём почему-то не сомневался в том, что на улице тоже всё закончилось. Не зря же он так гробился!

И не ошибся. Вихрь стих, и происходящее на площади теперь было видно безо всяких ухищрений.

Живой и здоровый Кардинал алебардой прижимал к земле труп демона, в то время как Вадим активно работал топориком, пытаясь отчекрыжить уродливую голову. И попробуй пойми зачем она им понадобилась.

Немало удивил Эдуард. Самоуверенный и самовлюблённый Сноходец, которому положено было валяться в отключке, мало того, что твёрдо стоял на ногах, так ещё и пытался лечить разбитую голову Тагира.

Интересно, он чего-то не понимает, или мир сошёл с ума?! Определённо пришла пора узнать подробности происходящего. Поморщившись от болей в рёбрах, Артём пересилил желание улечься куда-нибудь в тенёк и направился прямиком к Кардиналу.

– …может ещё и кол ему в сердце на всякий пожарный? А, шеф? – услышал он вопрос Вадима, стоило подойти ближе. Оборотень наконец прекратил изображать палача и теперь замер над останками Охотника, картинно поставив ногу на отрубленную голову.

Зрелище заставило Артёма брезгливо поморщиться. Врагов надо убивать, на то они и враги, но зачем глумиться над павшими? Много ли в том чести?

– Надёжнее отправить Коле Ботанику в прозекторскую. Там точно не оживёт, – хмыкнул Кардинал, вытирая лоб чистым платком. Поединок дался ему нелегко: балахон на боку потемнел от крови, на лбу вздулся здоровенный бланш, едва шевелились пальцы на левой руке. Но это не мешало ему вести себя так, словно ровным счётом ничего не случилось.

Хотя нет, Артём поспешил с выводами.

Стоило подойти к Дымову поближе, как тот усмехнулся и… глядя в лицо, качнул подбородком. Поблагодарил, стало быть, за спасение. Как умел, так и поблагодарил.

Артём обошёл уже начавшего шевелиться Тагира и квохчущего над ним Эдуарда, после чего встал рядом с бывшим наставником. Как не стыдно признаться, но похвала Кардинала была весьма приятна. Понятно, что цена ей медный грош, но всё равно приятно. Человека вообще очень дёшево купить. Признай его, похвали, подари какую-нибудь цацку, и он твой. Сделай следующий шаг, и ради твоего одобрения расшибётся в лепёшку. Очень примитивный, но от того не менее эффективный приём.

– Не усидел в Школе, да? – буркнул Вадим одобрительно.

Артём пожал плечами. Гораздо больше его интересовал Ночной Охотник. Одно дело видеть тварь во сне и совсем другое вот так, на расстоянии вытянутой руки. Здесь его созданное для сражений тело выглядело совсем иначе. Опаснее, смертоноснее. Да и обсидиановые серпы больше не казались безобидным приветом из каменного века. Веяло от них чем-то нехорошим, мерзким и гадким.

Артём хотел было рассмотреть оружие поближе, но Кардинал его остановил.

– Не трожь. Мало ли какая мерзость в них запрятана.

Тем временем сзади, охая и матерясь, зашевелился Тагир. И, словно по команде, вокруг заворочались, застонали остальные Меченые. Смерть демона разрушила чары, и оглушённые люди начали приходить в себя. Артём, с самого начала подозревавший нечто подобное, облегчённо вдохнул. В вопросе магии и колдовства немудрено и ошибиться. Одним махом потерять столько боевых товарищей… больно. Не смотря ни на что.

– Как духов изгнал? – внезапно спросил Кардинал, крутанув алебарду. В руке появилась тряпка, которой он принялся протирать костяное лезвие. – Таугрим?

Проделано всё было со столь нарочитой непринуждённостью, что Артём едва сдержал усмешку. Это был миг его триумфа.

– В точку, – сказал он холодно.

Но тут уже не выдержал Вадим.

– Погоди, парень. Это что же, ты призраков этих цепных уделал?! Ну дела… – Оборотень бесхитростно почесал затылок. – А мы уж думали, что загнёмся здесь. Демон ведь как остальных вырубил, с нами схватился. Один против четверых. И такого перца нам задал, что мама не горюй.

– Не один, вместе с Гулидовым. Одному бы у меня сил не хватило, – поправил Артём. Чужие заслуги он себе приписывать не хотел. В таких вопросах надо быть честным.