Во имя потерянных душ

Отмахнувшись от очередной порции оправданий, Артём выглянул из-за забора и принялся изучать странный вихрь Взглядом Изнанки. С тем, что надо действовать, разобрались, теперь предстояло понять, как именно действовать. Лезть в загадочное образование сломя голову он точно не собирался. Подобные сумасбродства лучше оставить Перевёртышам – у них лбы крепче.

Впрочем изучение порождений демонической магии не заняло много времени. То, что в реальности смотрелось как нечто таинственное и пугающее, в Патале теряло всю свою загадочность и сложность. В мире снов заклинания и чары отражались в виде понятных образов и символов, чтобы разобраться в них требовался лишь опыт и толика таланта. У Артёма же было и то, и другое.

В Изнанке колдовской вихрь изрядно поубавил мощи, непроглядная пелена сменилась мельтешением хлопьев и искр, сквозь которое без особого труда можно было разглядеть сражающихся бойцов. Артём как раз застал момент, когда Кардинал, бешено работая алебардой, принялся теснить Охотника к границе магического барьера. Внешне он сейчас мало отличался от иного демона, даже двигался с нечеловеческой грацией и скоростью. Правда, для победы над обладателем обсидиановых клинков способностей Хмурого было недостаточно. Ночной Охотник каждый раз оказывался чуточку сильнее и быстрее. Несколько раз костяной клинок почти доставал до чёрного тела демона, но в последний момент тот успевал увернуться. Более того, его контратаки дважды вынуждали Кардинала нырять за Вторую Пелену и на считанные мгновения пропадать из виду.

И это притом, что Тагир всё время пытался замедлить тварь взглядом!

Вадим с Захаром стояли чуть в стороне от сражающихся Сноходцев. Точнее не стояли, а старательно прикрывали лежащего на земле бойца. Артём не сразу узнал в нём Эдуарда. Заносчивый союзник оказался далеко не так крут, как казалось, и теперь никак не мог очухаться после пропущенного удара.

Внезапно Вадим что-то проревел и, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, ринулся на Охотника. Так сразу и не разберёшь – то ли демон открылся для атаки, то ли Кардинал попросил помощи. В любом случае рывок получился красивый. Сильный, мощный, полный энергии. Достигни он цели, и тварь вряд ли смогла бы встать на ноги. Но… у Перевёртыша ничего не получилось. Незримая сила подхватила Вадима прямо в воздухе и с силой шмякнула о бетонный блок. И стало понятно, почему сильнейшие Меченые до сих пор не скрутили врага в бараний рог.

У Ночного Охотника оказались союзники. Да ещё какие!

Серые тени, до того мелькавшие внутри колдовской завесы, а затем так неожиданно вмешавшиеся в бой, обрели зримую плотность и объём, став чем-то вроде злой пародии на человеческие фигуры. Изломанные, кривые, от одного взгляда в их сторону по спине начинали маршировать мурашки. Каждое движение вызывало тошноту и брезгливость.

Наверное так выглядят души садистов и маньяков – всех тех, кто поддался соблазнам Тьмы и взрастил в себе её ростки. Другой вопрос, где проклятый демон достал столько проклятых? Или… Артём присмотрелся внимательней и с оторопью понял, что каждая тень соединена с Охотником чёрным жгутом, по которым к демону рекой течёт энергия, а взамен идут импульсы отдающей скверной магии. При таком «обмене» даже самая светлая душа превратится в тусклое своё подобие, а то и того хуже – переродится в нечто отвратительное. Если же тварь связана с тем же Скворишем, то можно только гадать о её способностях уродовать человеческую сущность.

Словно вторя мыслям Артёма, Охотник вдруг проорал на стародемонском наречии хвалу Владыке Скверны и с удесятерённой скоростью заработал серпами. Пришёл черёд Кардинала отступать под градом ударов.

Тагир с Захаром сунулись было ему на помощь, но цепные псы демона моментально забыли об оглушённом Вадиме и заступили им дорогу. Хмурый оказался с демоном один на один…

– Серёга, готовь формулы для изгнания. Те самые, что я в последний раз показывал, – рявкнул Артём, не оглядываясь. Впереди замаячила перспектива остаться без Кардинала. При всей своей нелюбви к командиру, смерти ему Лазовский не желал. Во всяком случае, не сейчас. Хмурый, конечно, сволочь, но кто сможет заняться его место?! – Только давай поживее!

Мысленно Артём приготовился к шквалу возражений и привычному нытью, однако вместо Гулидова со своим мнением вдруг вылез «неформал».

– Сейчас уместнее говорить «крайний», – пробормотал он, неприятно шмыгая носом.

– Что?! – переспросил Артём. Ему показалось, что он ослышался.

– «Крайний» надо говорить, а не «последний», – сказал коллега наставительно. И даже пальцем погрозил для весомости. – Примета плохая.

Артём словно вновь очутился на Земле, где толпы таких же вот сопляков, не нюхавших крови и не рисковавших жизнью, обожали поиграть в битых жизнью мужиков и пофорсить «крутыми» словечками. Крайний поход, крайняя поездка, крайний разговор… Дома эта дурость всего лишь раздражала, здесь – бесила. Свирепо оскалившись, Артём от души вмазал бывшему пленнику «чистых» кулаком по морде и на кураже повернулся всем телом к Серёге.

– Ну?!