Во имя потерянных душ

– Ладно, забудь, – прохрипел Захар и принялся спешно одеваться.

Приятель был прав на все сто, не стоило так на него срываться. Да и вообще, если Захар собирается расстроить планы белокурого фашиста, следует завязывать с выяснением отношений. В одиночку с Охотником не сладить, а в то, что именно ему придётся противостоять древней твари, он почти не сомневался. Если Кардинал усомнится в правдивости видения, то единственным союзником Захара станет Артём. И тогда не будет разделения на светлого рыцаря и неумёху-оруженосца, останутся лишь они и опасный враг. Победа или смерть – так, кажется?

Глава 17 Нарушитель Кодекса

Школу удалось покинуть без проблем. Артём опасался ненужных вопросов и препирательств с охраной, но тамошние парни как никто другой понимали рвущихся в битву «раненых». Будь их воля – отправились бы следом. Так что он зря беспокоился.

Гораздо больше хлопот доставил заданный Захаром темп движения. Двужильный Перевёртыш ломился сквозь подлесок с неотвратимостью бульдозера. Ничто не могло его остановить. Ни острые шипы мутировавшей акации, ни ловчие сети ядовитого плюща, ни обманчивая красота зарослей игольника. В каждом движении приятеля сквозила животная мощь, способная сокрушить любое препятствие. Как будто и не было многочисленных ран, для исцеления которых потребовались усилия лучших врачевателей Сноходцев. Оборотень, что с него возьмёшь.

Артём так не мог. Если Захар не бежал – летел, мчался упругой волчьей рысью, то ему приходилось заставлять себя бежать. Даже Патала не могла помочь. Слишком много всего свалилось на Артёма в недавнем бою, для восстановления требовалось время. Да только кто ж ему его даст-то?! А раз так, то нет иного выхода, кроме как гнать вперёд, не обращая внимания на горящие огнём лёгкие, ноющие мышцы и налитые свинцом конечности.

Беги, Тень, беги!

Одно хорошо во всей этой ситуации: главный инициатор нынешней бучи не Артём. Не с его репутацией рассказывать Кардиналу сказочки о демонах из кошмарного сна. И слушать не станут! Зато Захару поверят. Тем более, что механизм видения понятен. Силы Света и Тьмы даруют своим адептам способность видеть или даже предугадывать появление своих антагонистов. Захар дотянулся разумом до границ Ниженки, а Леонид вытянул его дух поближе к источнику тёмной энергии. Ничего особенного – так, бледное подобие умений Сноходцев – однако свою задачу выполнило. Сильнейший метаморф Сосновска предупредил соперника о грядущей опасности. Другой вопрос, зачем ему это понадобилось… Вряд ли ради того, чтобы уберечь от смертельной угрозы. Тогда и затевать всю эту бучу не понадобилось бы. А вот уберечь Башню от чрезмерных потерь – вполне возможно.

Белобрысой твари наплевать, сколько погибнет обычных людей. Главное, чтобы сохранился паритет сил и ни у кого не оказалось явного преимущества в борьбе за власть. Помогай слабым и сражайся с сильными – у тёмного получилось извратить даже столь достойное правило. Если, конечно, он тогда не соврал Захару.

Мысли помогали отвлечься от накатывающей волнами усталости. Изменённый организм умел справляться с серьёзными ранами и тяжёлыми нагрузками, но всему есть предел. Сколь угодно тренированному Сноходцу никогда не сравниться в выносливости с тренированным Перевёртышем. Против физиологии не попрёшь. Тем не менее Артём не сдавался, изо всех сил старался поддерживать заданный приятелем темп…

Как назло, их небольшая война взбаламутила местный рассадник хищных тварей и прочей опасной гнуси. Даже странно: в парке было спокойнее, чем на исхоженном вдоль и поперёк маршруте. Они дважды отвлекались на одержимых Тьмой бегунков, которые со свирепостью махайродов бросались из засад. Приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы не дать им вцепиться в икры или гораздо более нежные места. Вроде ерундовый противник, а нервировал страшно.

Когда же вышли к остаткам «бетонки», идущей до самой Ниженки, то из затянутого зелёным покрывалом лиан входа в подземный переход выскочила какая-то кракозябра. Эдакая богомерзкая помесь кляксы и богомола, достаточно глупая, чтобы напасть на двоих усталых и раздражённых Меченых. Захар и минуты на гадину не потратил. Жахнул из ружья солью, а затем добил чем-то убойным из арсеналов Света. Жёлтое пламя моментально поглотило чудище, оставив после себя лишь белый пепел.

– Не трать зря силы! – не удержался от комментария Артём, за что заработал бешеный взгляд.

– Сам знаю! – рявкнул Захар, явно балансируя на грани начала метаморфоз. Язык так и чесался ответить какой-нибудь колкостью, но Артём сдержался. Какой смысл устраивать взаимные препирания, когда на носу встреча с опасным врагом?! Не лучше ли собрать все обиды в кучу и одним махом выплеснуть их в битве?!