Во имя потерянных душ

Затем бросилось в глаза отсутствие зелени. С каждой Волной джунгли всё больше и больше накрывали Сосновск удушливым одеялом, а потому странно и страшно было найти место, где буйство растительной жизни сменилось царством смерти. Вся листва на многочисленных лианах, деревьях и кустах обратилась в серую пыль, накрывшую землю сплошным ковром. И теперь лишь пучки почерневших прутьев напоминали о былой красоте.

Но самое страшное заклинившие мозги оставили на потом. Далеко не сразу Артём узнал в многочисленных кочках, разбросанных по всей площадке, тела людей – волковцев и Меченых, его боевых товарищей. А в самом центре этого поистине адского пейзажа крутился вихрь пепла, но вместо рёва разгневанного воздуха оттуда слышался звон клинков и крики сражающихся бойцов. Мелькали серые тени.

Кто-то ещё жив?! Или это Захар такое устроил?!

Первым порывом было броситься вперёд, на помощь другу и приятелю, но Артём подавил глупое чувство. Волков старательно вколачивал в его башку простую мысль – сначала думай, а потом делай. И до сих пор не было причин сомневаться в верности этого постулата. Наклонившись к ближайшему телу, Артём протянул руку и к своему удивлению нащупал пульс. Пусть слабый, но достаточно ровный. У умирающих сердце бьётся иначе.

Следовало бы проверить ещё кого-нибудь, но тут из-за ближайшего забора выглянула знакомая фигура в капюшоне и замахала рукой. Сложно было не узнать Серёгу. Покосившись на мельтешение в центре, Артём бегом направился к укрытию ученика.

– Ты как здесь оказался, командир?! – зашептал Гулидов, стоило только перемахнуть через железное ограждение. Помимо приятеля, здесь обнаружилось ещё четверо Меченых. Трое оборотней из команды Захара и смутно знакомый Сноходец. – Ты же должен в Школе от ран страдать да медсестёр щупать. Там есть парочка вполне себе фигуристых…

– Сдурел? Какие, к чёрту, медсёстры?! – скривился Артём. Дурацкая привычка Серёги всегда и везде шутить, ну или пытаться это делать, безумно его раздражала. – Чего здесь случилось?

Удивительно, но их разговору никто не мешал. Меченые сидели как мыши и лишний раз старались не привлекать к себе внимания. Один Сергей никак не желал успокаиваться.

– Чего-чего, демон всамделишный у нас случился, – ответил он уже серьёзно. – Кардинал как-то его почуял и погнал всех сюда, массой думал задавить. Ан нет! Пока сюда топали, тварь какой-то адский ритуал провела, для чего шестерых местных в капусту порубила. Ну мы аккурат под раздачу и попали. – Гулидов махнул в сторону припорошенной пеплом площадки. – Видал? Подпустил поближе и жахнул со всей дури. Да так, что всех «нормалов» и часть Меченых моментально в аут отправил.

– Ловко, – присвистнул Артём. И вправду ловко. Если уж выродок Тьмы настолько эффективен против опытных бойцов, то что говорить о гражданских? Не подоспей Кардинал вовремя, и Ночной Охотник точно вырезал бы всю Ниженку. Ну, или выгнал с насиженных мест. А уж совместная атака с обитателями Нижнего парка гарантировала бы успех.

В памяти всплыл сон с участием Леонида. Как тот вёл себя, как говорил… Мерзавец и вправду поставил перед собой какую-то цель и теперь шёл к ней семимильными шагами. И цена, которую придётся заплатить, ни капли его не волновала. Сколько бы людей ни погибло, оборотень не испытывал по этому поводу никакого сожаления.

– А там кто рубится? – уточнил Артём.

– Кардинал, Тагир, Вадим, Эдуард… ещё минут пять назад туда Захар сиганул. Мы его даже предупредить не успели.

Гулидов старательно прятал глаза. На вопрос, какого чёрта он вместе с остальными сидит здесь, а не прикрывает спину старшим товарищам, у него точно не было ответа. Оборотни и второй виритник вели себя похожим образом.

Струсили ребятки?!

Внезапно Артём вспомнил, откуда знает отмалчивающегося Сноходца. Им оказался бывший пленник «чистых», освобождённый вместе с Партизаном. Артём ещё окрестил его тогда «неформалом». Пацифист-хиппи, чёрного солнца ему в глотку! На языке завертелись и другие демонские ругательства.

– А Партизан где? – спросил он раздражённо.

– Чёрт его знает, не видел, – ответил Гулидов торопливо. – Ты это, не думай. Мы не струсили. Просто не с нашим уровнем туда соваться. Сдохнем ни за что и только…

Артём почувствовал, что звереет. Вашу дивизию, и это его до сих пор за глаза попрекают слабостью?!

– Лучше заткнись, – рявкнул он, с трудом сдерживаясь, чтобы не съездить ученику по роже. Здравое зерно в словах Серёги, конечно, имелось, но не более того. Зря он что ли убил столько времени на тренировки с Гулидовым?! В конце концов магия Ночного Охотника на него не подействовала, а это уже немало.

У Артёма у самого тряслись поджилки и люто хотелось оказаться как можно дальше от смертоносной твари, но ещё больше он боялся упасть в собственных глазах. Вновь ощутить себя трусом и тряпкой. Что ему до мнения неблагодарного большинства?! Тем более после унижения в Школе. Плевать на ухмылки и шепотки за спиной, главное, кем он сам себя считает.