Во имя славы. Книга первая (СИ)

Время тянули хорошо, но на обсуждение условий Дражко почему-то не позвали. Мол, присмотреть, чтобы никто на стены не полез раньше времени. Да Бруно, глядишь, объявится.

Но пока никаких движений в стане врага не наблюдалось. Обустраивались, валили частокол, рушили ближайшие дома. Войска не стали объединяться и образовали два лагеря: даны неподалёку от берега, саксы на холме перед воротами. Дражко ухмыльнулся.

– Они будут наступать друг другу на пятки и мешаться.

– Или Людольф пустит данов вперёд, а сам подтянется к делёжке.

– Ничего. Стали не жалко – всем хватит! – сверкнул зубами Деян.

Из терема вышел Пяст. Несколько человек по его приказу отправились в город, на площадь.

– Готовят столы для торгов, – догадался Дражко. – Будут о дани спорить.

И правда. Скоро начали сколачивать столы и навесы.

– Я вот только одного не пойму, – поделился Цедраг. – Нам нужно время выиграть, чтобы Мстивой подошёл. А они-то чего ждут? Я бы на их месте сходу, да в бой, пока запал не остыл.

– Может, боятся? – Деян всем видом показывал, как жаждет битвы.

Руяне с нетерпением ждали, когда время разговоров наконец закончится, и мечи, топоры и копья запоют вновь.

– Или Бруно не просто так скрывается.

Чутьё подсказывало Дражко опасность. Что-то во всей этой ситуации было неладно.

?-?----??----?-?

Споры шли громко, бодро. У довольно долго – Стиг выпил бочку пива и съел десять перепёлок, близился закат, а соглашения так и не достигли. Дражко наблюдал за ними со стен, выискивая признаки подлога. Но с востока до сих пор никто не явился.

Из терема выбежала лекарка и направилась прямиком к нему с сияющим лицом.

– Очнулся мальчишка! Вас зовёт, воевода!

– Живко! – воскликнул Цедраг. – Ай, да малец!

– Как он? – спросил Дражко на ходу.

– Ничего, ничего. Полежит пару седмиц, а потом скакать будет пуще прежнего.

– Ха-ха, это уж точно! Ещё придётся силком в постель загонять! – Деян вырвался вперёд, опустив всякий порядок старшинства.

В помещении, отведённым для раненых, пахло кровью, травами, смрадом. Было душно, несмотря на открытые окна, то и дело слышались стоны или лихорадочный бред.

Живко попытался привстать, завидев посетителей, но рухнул обратно от боли.

– Лежи спокойно, боец! – нарочито строго приказал Дражко. – Скоро на Руян отправимся, ты мне в море здоровый нужен.

Слова заставили мордашку залиться радостью.

– Мы победили?

Наивный детский вопрос кольнул в сердце. Не надо ему знать, чего стоила победа в той рубке.

– Конечно. Збигнев про тебя рассказал – если бы не ты, то… В общем, долю получишь, как полноценный гридень, Живко. Заслужил.

– Правда?! Спасибо, воевода! – казалось, мордашка вот-вот разорвётся от широкой лыбы.

– Тебе спасибо. Такого кормчего нам сохранил… Что-то не так?

Живко принялся хлопать по бокам, радость мигом исказилась в испуге.

– Нож! Где мой нож? Был же на поясе!

– Успокойся, тише, – засмеялся Цедраг. – Всё с твоим ножом в порядке. На ноги встанешь – вернём.

Мальчишка выдохнул, снова заулыбался. Глаза бегали от одного к другому, будто не веря, что за него тревожится столько людей.

– Глаз у тебя зоркий, Живко. Не хотел бы стрельбе обучиться? – Деян похлопал по колчану.

– Хочу! Очень хочу! – без тени сомнений заявил тот.

– Эй, пусть сначала меч и щит держать научится! – возразил Цедраг.

Завязалась перепалка, от которой хотелось только смеяться, но лекарка быстро прервала её, пригрозив выгнать всю братию взашей. Однако это не пришлось делать – в дверях показался Сбыслав.

– Господарь! Вас Княжич зовёт!

Глава 15. Конец переговоров

Переговоры громыхали смехом, руганью, спорами, пахли хмелем и весельем, будто не враги встретились, а старые друзья.

Что, отчасти, было правдой. Збигнев однажды ходил вместе с данскими викингами грабить селения Британии, огромного острова на западе. Стиг тогда был среди прочих находников с единственным драккаром, и бравые предводители даже стояли в одном строю, о чём, прежде всего, и вспомнили.

Людольф в такие моменты старался помалкивать, тем более что безбожники ничуть не стеснялись хвалиться бесчинствами в монастырях. К тому же, всплывали некоторые подробности обратного пути, на котором пострадали и подданные Франкии.

Но когда дело наконец дошло до событий недавних…

– Ваш этот Дражко – смелый муж! – без всякого лукавства заявил Стиг Ларссон. – Жаль, не догнал я его в тот день. Глядишь, сгинул бы смертью воина, в объятиях Ньёрда.

– Теслав был не прочь оказать тебе подобную честь. Но ты и сам быстро улепётывал, – Збигнев ухмыльнулся, вытирая влажные от мёда усы.

Колкость не пришлась по душе конунгу, но мимолётный порыв завязать перебранку заглушил граф:

– Раз уж вы закончили вспоминать подвиги минувших лет и добрались до дел насущных, предлагаю перейти к обсуждению контрибуции.

Праздность улетучилась. Збигнев и Ариберт принялись нещадно сбивать цену откупа, Людольф и Стиг – столь же нещадно задирать стоимость отхода. Граф настаивал на крещении и заложниках, конунг требовал компенсировать потерянные корабли и послабления для своих торговцев.