Во имя славы. Книга первая (СИ)

Дело плохо. Если саксы всем числом настигнут их, даже боги ничего не смогут исправить. Вдруг заговорил Большак:

– Оставьте мне коней, а сами скройтесь в чаще – там верхом не пройти. А я уведу следы и догоню после.

– Уверен?

Сомневаться в намерениях здоровяка не приходилось, но доверять важное поручение смерду…

– Я пойду с ним, – Удо сходу понял друга. – Я и пара человек – достаточно, чтобы увести табун. А затем он проведёт нас тропами.

– Я в этих лесах каждый камешек знаю, воевода, – твёрдо заявил Большак. – Позволь! Скоро придётся свернуть к городу, если не успеем – гнаться будут до самых стен.

Иного выхода не было. Ничего более путного на ум не пришло, поэтому Дражко решил:

– Хорошо. Но не вздумайте лезть на рожон! Увели – и в чащу!

Удо улыбнулся в ответ на беспокойства, жестом предупредил двух бойцов по правую руку.

– Уж не тебе, друг, в безрассудстве упрекать!

– Только попробуй сдохнуть – я тебя из Ирия* обратно вытащу, да таких тумаков надаю!

(Ирий – загробный мир в поверьях древних славян. Судя по всему, у них не было разделения на условные «Ад» и «Рай»)

– Полно тебе, – Удо обхватил плечо друга. – Уж не лыком шит.

Спешились быстро. Дражко даже не успел попрощаться с пегим жеребцом – снова пришлось оставить славного скакуна, отчего сердце залилось бы кровью, но сейчас его занимали беспокойства о друге.

Чутьё почему-то било тревогу, но иного замысла до сих пор не нашлось.

– Сбыслав, иди с ними, – Ариберт тоже беспокоился об Удо, а Сбыслав хорошо ориентировался в здешних лесах и служил надёжной опорой в бою.

Дражко благодарно кивнул.

– Оставь, брат, – поддержал княжич. – Ничего с этими засранцами не случится. Следуй за мной, отсюда я вас поведу.

Оглянувшись в сторону удаляющихся соратников, Дражко покрепче сжал рукоять топора и поспешил за Арибертом.

━─━────༺༻────━─━

Ладья одиноко покачивалась у выхода в море, куда пришлось отплыть, чтобы не могли достать даны.

Захваченный драккар держался рядом. Веремуд отдал его стариградцам, а сам перебрался на «Лебедь».

Неподалёку, вместе с Пяткой и Зайцем, разместился Живко. Мальчишки с укоризной просматривали на него и на кровавое пятно на его рубахе.

Не нашлось слов объясниться. Чувство вины и злобы гложило изнутри, и пытаясь отвлечься, он подслушивал разговор старших. Завид, излагал положение вещей:

– По воде до причалов не добраться. Заграды не дадут Стигу быстро миновать устье, на причале его тоже подержат, сколько смогут. Но нам нужно скорее добраться до крепости.

– Даны не пойдут на город, пока не соединятся силами, – добавил Веремуд. – Двух кораблей мы их лишили – это тоже усложнит путь.

Он замолчал, хмуро обдумывая сказанное. И наконец решил:

– Высадимся на восточном берегу. Нагоним дружину Теслава, если они ещё не вернулись.

– Или не полегли, – не побоялся сглазить Завид.

Кормчий стрельнул резким взглядом, но промолчал – нечего лишний раз обращать внимание богов на неосторожные слова. Вместо этого подал сигнал людям на драккаре:

– Следуйте за нами!

━─━────༺༻────━─━

Корабли викингов оставались на берегу под присмотром нескольких человек, убежавших как только издали показался парус «Лебедя».

Видимо, гады не ждали гостей – даже не попытались увести свои корабли. Немалых усилий стоило сдержать мимолётный порыв и не сжечь драгоценных «драконов»* ярла Стига. Но благоразумная жадность повелела оставить их в целости. Чтобы после победы забрать себе.

(*Слово «драккар» происходит от древнескандинавского «Dreki» — «дракон»)

На землю ступила неполная сотня воинов. Многие уже устали, получили раны, но все были жаждали наказать вторгшегося врага.

– Успеем вперёд данов? – Веремуд прислонил ладонь ко лбу, чтобы получше рассмотреть горизонт, но никого не увидел.

– А чего бы нет? – пожал плечами Завид. – Они окрестностей не знают, как мы. Пройдём удобной дорогой.

– Коней бы…

– Вот это уж вряд ли. Всю живность согнали в леса или за стены. Даже тощей курицы не сыщешь.

– И хорошо. Пущай выродки голодают – легче рубить будет.

Двигались шустро. Завид не соврал – провёл там, где нога не утопала в рыхлой земле, не таила коварных нор. Казалось сначала, что десятник закладывает крюк, но все сомнения отпали, когда впереди послышалась битва.

– Теслав! – воскликнул Веремуд, не то в волнении, не то в радости. – Поднажмём, братцы!

Чем ближе они подступали, тем яснее различались звуки жестокой схватки. И тем сильнее разгоралось беспокойство за своих соратников.

– Что-то не так, – догадался Завид, когда осталось преодолеть последний холм.

– Живко! – Веремуд, вспомнив про настырного мальчишку, указал на узкую полосу деревьев к югу. – Уведи ребят в рощу, обойдите битву и бегите в крепость.

– Но!

– Не перечь мне тут! – прервал он всякие возражения. – Мигом!

Пришлось подчиниться. Пятка и Заяц не слишком хорошо встретили новость, что над ними поставили Живко, но противиться наказу кормчего не посмели.

Убегая под укрытие крон, они часто оглядывались, пытаясь рассмотреть происходящее. И хотя мало что смыслили в воинском ремесле, всё же поняли – враг давал крепкий отпор.