Во имя справедливости

– Анна отказалась. А когда ушла сама, Всплеск «похоронил» ее. По ошибке и возлюбленный, и сын не стали искать Голубу. Жаль, что так получилось.

– Я на секунду решил, что и второй музыкант появился от Трубадура, – признался Слепыш.

– Мне понятна твоя логика, но все проще: Анна Елисеевна пыталась защитить сына, опасаясь, что генерал решит добраться до него, когда лаборантка исчезнет. Так возник Весельчак. Со своими умениями, но с такой же, как и у Трубадура, побочной вспыльчивостью. Хотя ты прав, в какой-то мере музыканты теперь близки к сводным братьям.

– Это Зона, – выдохнул Боцман.

– Именно. Что ж, давайте не будем им мешать. – Легенда отвел спутников в сторону.

«Дедушку Весельчака звали Елисей Голуба?» – раздался сдавленный от сдерживаемого смеха голос Кондуктора.

– А ведь ты прав! Я сам до этого не додумался! Ладно, смех смехом, но осталось еще одно дело, очень важное. Котэ, Мина, подойдите поближе.

Парочка недоуменно переглянулась, но послушалась. Легенда перестал улыбаться, в его глазах появилась необычная серьезность.

– У меня для вас двоих плохие новости. Уничтожив угрозу, вы избавили Зону от гибели, но подставили под удар себя: военные не закроют это дело, пока не доберутся до убийц генерала. Доказательств его вины достаточно, но вас в покое не оставят.

Котэ и Мина кивнули, не понимая, к чему клонит Лунный Свет.

– Я предлагаю вам убежище, где никто не сможет найти и схватить ни одного из вас! Станьте Хранителями новой Зоны.

Позади все охнули от удивления.

– Поверьте, нет лучшего выхода, и он… единственный. Кто, кроме вас, сможет занять это место? Вы оба не мыслите жизни за Периметром, у вас есть силы оберегать Зону и сталкеров от любых врагов и любых бед. Став ее Хранителями, вы обретете гораздо больше! То, что не подвластно нам, Легендам! Помнишь, Котэ, о чем ты мечтал? Жить спокойно и честно, искать хабар, помогать людям…

– Помню. Но о чем мечтает Мина?

– Это еще проще. Мина мечтает…

– Молчи! Заткнись, слышишь? – Девушка вдруг покраснела.

– Прости, я все же скажу. Мина мечтает быть рядом с тобой.

Котэ медленно повернулся к подруге. Та не сразу подняла глаза, просто кивнула без слов. В протянутую руку сталкера легла ее узкая ладошка.

«А как же я?» – раздался в головах влюбленных тихий голос.

– А ты будешь их везде сопровождать, маленький храбрец, – мягко ответил Легенда. – Куда же этим двоим без тебя? И куда тебе без них?

– Я не знаю, что сказать, – признался Котэ. – В голове полнейший бардак… Кому мы должны будем подчиняться? Тебе, остальным Легендам?

– В том-то и дело, что никому. Все решения принимать вам самим. Хранители – своеобразная живая совесть этого мира.

– Велика ответственность, – признал сталкер.

– Добавлю еще, что Хранителям не страшны радиация, аномалии, смерть и даже Всплеск.

– Ну, не знаю… – начал Котэ, но его перебила Мина:

– Я согласна.

Сталкер удивленно глянул на девушку.

– Решайся! Нам троим нет пути за Периметр, да мы и сами не хотим уходить! Какая разница, кем быть дальше? Мы навсегда останемся сталкерами, пусть и чуть иными, чем остальные. А теперь еще и Хранителями. Неужели ты боишься? – хитро прищурилась Мина. – Что до обещанного бессмертия… в него я не верю, ничто не вечно, зато у нас впереди еще много времени, чтобы провести его вместе и прожить отпущенное, помогая хорошим людям! Во имя настоящей справедливости.

«Согласен с предыдущим высказавшимся, – присоединился к девушке Кондуктор. – Здесь наш дом, и нам о нем заботиться».

Котэ хотел что-то сказать, но лишь с шумом выдохнул и просто кивнул.

– Ну и договорились, – обрадовался Лунный Свет. – Поверь старому духу Зоны, ты не пожалеешь. И мы тоже.

– Разве только во имя справедливости, – иронично произнес Котэ.

– Именно ради нее! Идите, прощайтесь с друзьями, а я скоро за вами вернусь.

Отряд выстроился перед самой необычной троицей, какую только видела Зона. Вперед вышел Боцман.

– Что ж, дружище, я полностью поддерживаю твой выбор. И твой, Мина, тоже! Береги этого оболтуса, девочка. И нас не забывайте, навещайте иногда… – Ветеран запнулся и умолк.

«Вот зачем так проникновенно-то?» – шмыгнул носом Кондуктор. Бородатый сталкер наклонился и потрепал кота по загривку.

Котэ обвел глазами друзей: Боцмана с его унотами, филологов, Стилягу и Хамелеона, трущего глаз Слепыша, Рогоза и Шведа, подошедших музыкантов и Голубу.

– Мы еще не раз увидимся. Я обещаю. До встречи, сталкеры. Зона видит, мы будем скучать по вас.

– Зона видит! – хором отозвались бродяги.

Котэ улыбнулся и поднял руку, в которой лежала ладонь Мины. Кондуктор махнул на прощание когтистой лапой.

Хранители ушли, но до сих пор в Зоне часто видят спешащих куда-то по своим делам сталкера и девушку. И если приглядеться, можно увидеть, как рядом мелькает серый хвост маленького, но очень смелого кота.

Они появляются там, где нужны больше всего, и все бродяги знают, что в самый трудный час рядом снимет с плеча «Отбойник» Котэ, возникнет вдруг Мина и ободряюще ткнется в ноги Кондуктор.