Во имя веры

Сегодня таинственная визитерша впервые за много дней не посетила меня. Обиделась, что ли? Огромный обломок неизвестной инопланетной породы по-прежнему манил и звал к себе, переливаясь оттенками синего и черного на неровных гранях. В этом сне мне удалось приблизиться к нему вплотную и протянуть руку. Кристалл пульсировал приятным теплом, а где-то внутри него я впервые за много дней разглядела множество очертаний: одни были похожи на людей, другие напоминали животных, третьим и вовсе невозможно дать описания. И все это издавало звуки: множество голосов говорили каждый о своем, перебивали и переплетались друг с другом в единый хор.

Вдруг кристалл будто бы стал мягче и податливее. Ладонь медленно погружалась в его обволакивающий жар…

– Подъем, принцесса! Прилетели! – Сталкер похлопал меня по плечу. Вертолет уже стоял на земле, а от грузового отсека слышались грохот и забористая матерщина.

Потянувшись и разминая затекшие мышцы, я подхватила рюкзак и вслед за провожатым спустилась по трапу.

Атмосфера за бортом встретила неприветливо. С серого тяжелого неба моросил мелкий противный дождь, ветер переменчивыми порывами трепал полотна флагов на трехэтажном строении неподалеку от посадочной площадки.

– Это уже Зона? – тихо поинтересовалась я.

– Предбанник, – мрачно ответил Антон. – Зона в десяти километрах отсюда.

– Ты здесь уже был? – Я на секунду забыла о предупреждении насчет разговоров. Сталкер промолчал и одарил меня хмурым взглядом.

– Следуйте за мной, – приказал вездесущий Куратор. Сопровождавшие солдаты перехватили оружие и окружили нас.

В здании нас завели в комнату, разделенную тканевой медицинской ширмой. В правую половину комнаты увели сталкера, а левая досталась мне.

В ней находился деревянный стол, заваленный журналами и документацией, два стула, потертая кушетка, обтянутая драным кожзамом, и компьютер с устаревшим ЭЛТ-монитором на отдельном столе у окна, зашторенного жалюзи.

Солдаты из сопровождения остались у входа, а Куратор пододвинул к себе стул и устроился, скрестив ноги, после чего отдал короткую команду в рацию.

Через несколько минут к нам прибыли двое военнослужащих в халатах.

– Последние необходимые проверки. Ничего сложного, просто следуйте указаниям, – объяснил Куратор.

Проверка состояла из короткого опроса о состоянии здоровья и самочувствия во время перелета, а также очередного тщательного досмотра.

– Может, еще в задницу заглянете? – донеслось из-за ширмы возмущение сталкера. Я не сдержала улыбки.

– Если будет необходимость, – ехидно ответил Куратор и попросил меня вновь пересказать ему легенду.

Не знаю, кто у них там занимается составлением липовой биографии, но творческая жилка в этом человеке не присутствовала даже в замыслах. Меня он обозначил как аспирантку московского медицинского университета с кафедры фармакологии, прибывшую в Зону для поиска редких лекарственных растений. Большего бреда я даже после трех выпитых в клубе коктейлей «Лонг-Айленд» не придумала бы. Оставалось лишь надеяться, что план Антона сработает и не придется загонять эту ересь людям, наверняка на раз-два раскалывающим подобные байки.

В моих вещах не обнаружилось ничего предосудительного, поэтому милая медичка даже помогла аккуратно упаковать все обратно в рюкзак. Сталкеру же пришлось отвоевывать у солдафонов складной нож, который он пытался пронести в голенище берца. Однако за Антона милостиво вступился Куратор, в результате инцидент был замят.

После всего нам принесли костюмы и наборы термобелья, приказав переодеться прямо сейчас. Даже зная, как высокотехнологичная броня работает, я все равно не сдержала болезненного вздоха, когда иголочки комбинезона подключились к телу.

– Елена, можете пока поднять забрало. Костюм работает исправно, – удовлетворенно произнес Куратор.

– Он каждый раз будет иголкой тыкать, когда я ту или иную деталь отсоединяю? – спросила я.

– Нет, – успокоил Куратор. – Только при первом контакте с телом после полного отключения. Например, после сна.

– Это ж сколько вы нам бабла отвалите, что мы сможем позволить себе аренду номера в баре, чтоб комбезы снимать? – Сталкер вышел из-за ширмы. Его костюм был в той же расцветке и таком же функционале, что и мой, с той лишь разницей, что вместо купола шлема его броня заканчивалась полумаской, похожей на строительный респиратор, а верхнюю часть лба при необходимости мог закрыть плотный капюшон.

– Достаточно, друг мой. Мы не жалеем ресурсов на наши задачи. – Куратор извлек свой КПК из кармана халата и нажал несколько кнопок. Наши с Антоном машинки отозвались коротким звуковым сигналом. – Вот теперь я могу с вами, как и вы со мной, связаться в любое время. В добрый путь, уважаемые. Помните, мы рассчитываем на вас. Чем больше информации вы добудете, тем лучше. И тем щедрее будет вознаграждение!

На моем лице отразилось искреннее удивление. Куратор усмехнулся.

– Разве начальство не сообщило вам, Елена, что вы не за зарплату отправляетесь в столь рискованную командировку?