Во имя веры

– Вот теперь слушай меня внимательно, принцесса. – Антон поравнялся со мной, оглядываясь. – Сейчас мы навестим моего старинного приятеля, он поможет избавиться от слежки Организации. Дальше я провожаю тебя до «Возмездия», и на этом наши пути расходятся. Ты быстренько забываешь, что была со мной когда-либо знакома. Я останусь здесь, а тебе поможет выбраться проверенный человек.

– А что потом? – Я напряженно ловила каждое его слово.

– Потом живешь как жила. Возвращаешься к жениху, играете свадьбу… ну, тихонько выпейте за мое здоровье. Для Организации ты будешь уже мертва. Искать этому подтверждение они не станут – мало ли в Зоне трупов. Некоторых, вон, и не опознаешь, – сталкер кивнул куда-то в сторону. Я тихонько вскрикнула – рядом с правой ногой лежала мумифицированная человеческая рука. Остальные детали мертвеца отсутствовали – только лишь навеки застывшие пальцы продолжали сжимать какой-то металлический обломок. К горлу невольно подкатила тошнота.

Мне доводилось видеть разную смерть: от жутких тропических болезней, буквально пожиравших человека изнутри, от пуль и осколков снарядов, разрывающих плоть. Однако именно эта выдранная с мясом и остатками кожи рука пугала до мурашек. Страшно подумать, что за силы способны сделать такое с представителем вида, казалось, стоявшего на вершине пищевой цепочки.

– Привыкнешь. Отсюда до «Возмездия» далече, еще насмотришься. Кстати, о ходе. Дальше Зона будет все интереснее и заковыристее, поэтому идешь за мной след в след. Куда я, туда и ты. Хоть нас и напичкали электроникой, но Зона куда хитрее, чем мы можем предположить. Все время держишь ухо востро и сообщаешь мне о любых непонятках. Даже если послышалось или показалось. Лучше уж я отвлекусь на ложную тревогу, нежели мы пропустим настоящую. Но здесь должно быть относительно безопасно, если, конечно, Всплеск все не переворотил. Кстати, когда там ближайший?

Я заглянула в КПК и открыла письмо с названием «График». Куратор сообщал, что по прогнозам очередной Всплеск случится не позднее, чем через три дня.

– Вот засранцы! – раздраженно сплюнул на землю Антон. – Под самое пекло нас забросили!

– Что теперь делать?

– Ничего. Передвигаться короткими и быстрыми перебежками и молиться Зоне, чтобы она не шарахнула раньше. Погнали, надо до заката добраться до стоянки.

И мы снова отправились в путь. Ноги понемногу начинали забиваться, уставая от берцев, заменивших любимые беговые кроссовки. Давили на плечи ремни оружия и непривычно тяжелого рюкзака.

Дорога змеилась между полями, брошенными давным-давно деревеньками, песчаными насыпями и небольшими пролесками. В воздухе висел запах прелой листвы, холода и гнили. Под ногами хрустели мелкие камушки и обломки бетона, кружила подхваченная прохладным ветерком пыль. Тяжелые серые облака медленно плыли по мрачному низкому небу. Вдалеке слышался вой не то собак, не то волков.

Разнообразная живность не пугала, ведь еще с первой командировки, наблюдая последствия разрушений мирных кварталов ночными бомбардировками, я поняла для себя, что нет в этом мире страшнее зверя, чем человек. Животные действуют на инстинктах, человек же тварюшка куда более злобная: даже имея все, что нужно для счастья, все одно может пойти войной на соседа лишь потому, что у того газон зеленее или наличных под матрасом спрятано больше.

Мы, в нашем комфортном мире, уже давно бесимся с жиру, гоняясь за новомодными смартфонами, люксовыми шмотками и премиальными автомобилями, забывая об истинном предназначении этих вещей. Однако жить в некой роскоши комфортнее для души. Ты просыпаешься утром и знаешь, что не придется рвать жилы ради обеспечения базовых потребностей, а оттого становишься меньше подвержен депрессиям, тревогам и прочим неизбежным болезням прогрессирующего мира.

Антон свернул с дороги и пошел вперед по протоптанной песчаной тропке, ведущей к брошенным ангарам и одноэтажным кирпичным постройкам. Откуда-то со двора поднимался вверх, наполнив округу запахом горелой древесины, белый дымок. Послышались несколько голосов и перезвон гитарных струн.

Подойдя к главному входу, мы наткнулись на двух вооруженных людей в костюмах, отдаленно напоминающих наши. Охранники подняли автоматы.

– Стоять! Кто такие? – Высокий сероглазый мужчина держал нас на прицеле. Антон демонстративно поставил на предохранитель свой «калашников» и оставил его висеть на ремне. – Офигеть! Змей, ты, что ли? Живой?! Мы уж тебя помянуть успели! А это кто с тобой?

Мужчина опустил оружие и заключил Антона в крепкие дружеские объятия.

– Да вот, – улыбнулся сталкер, – медичка-аспирантка желает, чтобы я с ней походил, пособирал разные редкие травки.

– Ха… Ну ты даешь, – хохотнул охранник. – За травками – это тебе к «Независимым».

– Да тьфу на тебя, Леший! – шутливо выругался Антон. – Ты мне вот что скажи: – Мехвод, старая морда, живой?

– Живее всех, – ответил Леший. – Тебе к нему? Ну проходи. Только это… девушка. У нас тут правила: оружием не размахивать, мужиков не провоцировать. Девиц-то тут по пальцам одной руки пересчитать можно, сами понимаете.