Во имя веры

– Спасибо тебе за работу, брат. Мы пойдем, пожалуй, – сказал Змей, когда мы окончательно убедились в работоспособности наших КПК.

– Куда пойдете? Через час-полтора уже стемнеет, – возмутился Мехвод.

– Заглянем в Ясный, там и перекантуемся. Неохота под носом у вояк крутиться, – успокоил товарища Антон.

– Как хотите. Тогда доброй Зоны вам. Степановичу привет передавай!

– Обязательно! – улыбнулся Змей. – За мной не заржавеет.

Мы вышли из лагеря с востока. Антон распрощался с Лешим, перекинувшись парой слов и узнав последние новости.

Впереди возвышалась железнодорожная насыпь. Асфальтированная дорога проходила под мостом, но Змей предпочел немного скорректировать путь по траве в сторону заброшенного ангара. Там он остановился и, жестом приказав мне замолчать, прислушался, вглядываясь в прореху в стене.

– Вот засада! – выругался сталкер. – Военные устроили пост аккурат под мостом. Придется идти через тоннель.

– Так мы же можем… бли-и-ин, – протянула я, забыв о том, что с нашей «смертью» все протекции и титулы стали недействительны. – Постой! Как же Мехвод и его ребята? Они так близко…

– О, за него не беспокойся, – ухмыльнулся Змей. – Ты думаешь, к нему только наша братия бегает оружие да броню починять? Вояки тоже, бывает, заходят, если со своими техниками какая оказия случилась.

– Так, может, им… предложить чего? Раз коррупция у вас цветет и пахнет, – задумалась я.

– Можно. Но я не гарантирую, что, взяв бабки, они не отправят нам очередь меж лопаток. И навар получат, и звездочки на погоны, – с досадой проговорил Антон. – Пойдем через тоннель.

– А что с ним не так?

– Все с ним не так, – мрачно ответил Змей. – То твари какие заведутся, то аномалий расплодится целый пучок. По насыпи нельзя – на мосту может быть снайпер.

– М-да… невеселые перспективы, – поджала я губы. – Раз выхода нет, пойдем куда скажешь.

Змей еще раз осмотрелся и, осторожно глядя под ноги, пересек ангар и выбрался наружу сквозь пространство между железными листами. Мой шлем чуть было не застрял в узеньком проходе, пришлось рывком вытаскивать голову. И вновь Организация не подкачала – острые металлические края не оставили на забрале ни малейшей царапины.

Не забывая поглядывать в сторону поста, мы быстро спустились под откос к тоннелю. Вход в него перегородил брошенный грузовик с некогда синей, а теперь пятнисто-ржавой кабиной. У левого его колеса урчал уже знакомый мне «волчок» и изгибала траву в противоположную сторону еще какая-то угрожающая дребедень, делая этот кусочек земли похожим на плешь лысеющей головы. О названии ее и свойствах я решила не спрашивать – уж слишком отчетливо аномалия давала понять, что опасна и лучше держаться подальше.

– Придется тебе идти первой, принцесса, – сказал сталкер, заглянув в тоннель. – Твой шлем справится, а мне придется включать фонарь, а значит – привлекать к нам излишнее внимание. Ступай медленно и осторожно, слушай детекторы. КПК работает автономно от костюма, что-то из техники в любом случае найдет опасность, если таковая есть. Не бойся – я иду след в след и успею тебя защитить.

– Я и не боюсь… наверно, – неуклюже соврала я, стараясь держаться молодцом.

– Вот и славно. Вперед! – подбодрил Змей.

Собравшись с духом, я вступила во мрак тоннеля. На секунду темнота ослепила, но светофильтры забра́ла сработали почти моментально, подстроившись под отсутствие освещения. Я отчетливо увидела несколько ржавых скелетов автомобилей, разбитые бетонные блоки с облупившейся краской и разбросанные остатки деревянных ящиков.

Шаг за шагом, осторожно мы продвигались по тоннелю. Страх понемногу исчезал, тяжелые шаги Змея за спиной внушали уверенность и чувство защищенности.

Сканеры молчали, не показывая никакой аномальной или радиационной активности. Впереди забрезжил неверный свет вечерней Зоны. Но внимание привлекло нечто иное.

Недалеко от выхода воздух дрожал, как жарким летом над плавящимся асфальтом, но детекторы подозрительно помалкивали. На миг показалось, что я различила очертания человека очень высокого роста, сутулящегося из-за неизбежного влияния гравитации.

– Змей… – тихо прошептала я, остановившись.

– В сторону! – рявкнул сталкер, оттолкнув меня к стене. Резким отточенным рывком он сорвал с плеча ремень автомата. Прострекотала короткая очередь, на секунду оглушив эхом, прокатившимся по тоннелю. Отскочившие гильзы стукнули по забралу.

Там, где только что вибрировал воздух, появилось жуткое огромное существо. Длинные конечности, увенчанные острыми когтями, размашисто рассекали воздух, пока монстр широкими шагами, почти переходя на бег, приближался к Змею. Сталкер выстрелил вновь, но существо резко сместилось влево и замерцало, то обретая телесную оболочку, то вновь становясь незримым. Пули ушли в «молоко», а совсем близко послышалось тяжелое шипящие дыхание.