Во имя веры

Шесть маленьких пузатых комочков копошились, устраивая первую в жизни драку за материнское молоко, пока я вдевала нить в иглу. Фауст, довольно урча, устроился рядом со своей подругой и осторожно облизывал ее усатую морду.

– Я бы сделал это аккуратнее, – послышался ехидный старческий голос за спиной, когда наконец я неумело завязала последний узел скользкой, пропитанной кровью нити. – Поздравляю, пророчица Норна.

Эпилог

Над Зоной грохотал, озаряя небо багровыми вспышками, небывалый по силе Всплеск. В баре Циклопа было привычно многолюдно для времени, когда поток аномальной энергии вырывается из центра и катится к окраинам, уничтожая любую жизнь на своем пути.

Пахло табаком и спиртом, шумно гомонили сталкеры, травили байки из прожитых рейдов. Бармен, сурово и бдительно оглядывая толпу, едва успевал выставлять на стойку новые порции алкоголя.

– Слыхали такое, мужики? Говорят, мол, появилась в Зоне девка из «Обелиска». Да не простая, а будто бы призрак вроде нашего Хирурга. Встретить ее можно на севере. Охраняют ее шесть черных волков. Кому она встретится, тому может желание исполнить, – вещал изрядно подпитый сталкер в многократно залатанном комбинезоне.

– Да любая девка желания исполняет, если попросить вежливо! – донеслось с другого конца бара. Реплику подхватил дружный хохот.

– Да погоди ты, Шмель, дай до конца рассказать. Так во-от… о чем бишь я… А! Точно! Девка эта может тебе помочь, а может своим волкам поручить тебя на куски порвать, если не понравишься ты ей.

– Я точно понравлюсь, на меня за Периметром телки гроздями вешались, – снова вмешался Шмель.

– Да умолкни ты, дай человеку сказать, – донеслось из темного угла, где за стойкой устроились трое.

– С… ик… спасибо, Змей! – довольно кивнул пьяница, опрокидывая еще стакан. – Да не в этом дело. Будь ты хоть страхолюдина, как наш Старый, она не на лицо твое смотрит, а в голову. Пардон, Старый, без обид, но ты реально на жухлую репу похож.

Лысый большеголовый морщинистый сталкер не отреагировал на подначку, лишь устало покачал головой и, склонившись, шепнул что-то на ухо молодому парню с длинными волосами медного цвета, составлявшему компанию ему и сталкеру с глубоким шрамом на лице. Одет последний был в комбинезон клана «Возмездие».

– Это как? Она что, мозги как рентгеном видит? – удивился Шмель.

– Поч-чти… Говорят, если ты Зоне не вредишь и берешь столько, сколько нужно, и не более того, то девица эта тебя вознаградить может. А если ведешь себя как паскуда последняя, то хана тебе прям на месте. И нихрена ты от нее не скроешь – она душу твою насквозь видит.

– Ой, завязывай бред нести, – отмахнулся Шмель.

– Не бред это вовсе, – возразил Змей, почесав пальцем с отросшим ногтем шрам, пересекавший лицо.

– И ты туда же… Ну, понимаю, Гвоздь – ему на дне стакана чего только не привидится, но ты-то, Змей, матерый сталкер. Неужто в эти сказки веришь? Это вон твоему Боту можно мозги парить, а нам, опытным, делать больше нечего, как всякую брехню за чистую монету принимать.

– Так потому и верю, потому что навидался всякого. Ты поменьше моего здесь, дальше бара Зону не топтал. Вот соберешься на север – сам и проверишь, – поддел Шмеля Змей. Старый согласно кивнул.

– Еще чего? Вот только девок я по Зоне не ловил… – буркнул Шмель и уставился в тарелку с кашей.

– Так она сама тебя найдет, если накосячишь где. Поэтому будь лапочкой и не тяни судьбу за веретено, – загадочно бросил Старый.

В баре повисла тишина, в которую прорывался тяжелым рокотом Всплеск.

* * *

– Спасибо за науку, сестра. Наверняка теперь ты знаешь, как все случилось на самом деле. Она больше не приходит, я даже иногда скучаю по ее наставлениям. Похоже, она действительно нуждалась в моем теле, чтобы обрести возможность управлять судьбами. Знаю, звучит как сказка… Я сама бы не поверила, расскажи мне кто-то похожую историю, но что случилось, то случилось. Я так и не нашла того человека, спасшего меня из плена. Надеюсь, он жив. Если же пал в бою – пусть примут его со всеми почестями, ибо свет Обелиска горел в его душе. Он должен однажды воссоединиться с нами. Вовка и Ваня тоже пропали… Полагаю, им удалось осуществить свой замысел. Звучит наивно, но я не удержалась и подорвала известный мне вход в ту проклятую лабораторию. Раз ныне она пуста, то лишний раз никому и не стоит совать свой любопытный нос в ее тайны и вмешиваться в равновесие. Знаешь… если для того, чтобы однажды здесь наступил мир, потребовалась бы и моя жизнь – я отдала бы ее без опасений. Твоя жертва не оказалась напрасной. Уроки Зоны редко бывают безболезненными. Ладно, не буду докучать тебе, скоро выступать в поход. Спи спокойно, сестра. Да хранит великий Обелиск твой покой.

Серый хрупкий силуэт углубился в туман, прочь от могильного камня, у подножия которого лежали свежие сорванные васильки с лепестками, еще омытыми утренней росой. Вдали послышалось заунывное протяжное волчье многоголосие, разорвавшее предрассветное безмолвие. Зона пробуждалась от ночных кошмаров, и верные защитники ее вновь заступали на пост.

От авторов

Ольга Головачева