Во имя жизни

– Чтобы неделями ждать аудиенции? И всё равно ничего не решить? Как будто вы, Рэйчел, не знаете, как всё работает в Империи. Сплошная бумажная волокита, где одно подразделение перекидывает работу на другое. – Алекс развела руками. – Уж лучше связаться с Габби.

– Что было потом?

– Мы вернулись в лавку и просидели до полуночи. Терри… он…

Алекс изменилась в лице, уверенность испарилась. С трудом она подбирала слова и раздирала заусенец на большом пальце правой руки, то и дело прикусывая нижнюю губу. Рэйчел понимала, что сейчас давить не нужно, а стоит просто подождать. Она отбивала пальцами по столешнице. Алекс успокоила дыхание и заговорила:

– Терри поцеловал меня, а я его оттолкнула. – Глаза заблестели от сдерживаемых слёз. – Это моя вина… – Она вздохнула и опустила голову, из раны на пальце потекла тонкая струйка крови.

– В каких чувствах он ушёл?

– Мы… мы договорились, что всё будет, как прежде. – Алекс подняла на неё глаза. – Он был очень задумчив…

– Он сказал, куда пошёл? – спросил капитан Карейвиус.

– Нет… сказал, что надо побыть одному. – Она пожала плечами. – Если бы… – Алекс запричитала, сжалась, обнимая себя за плечи.

– Мы нашли его в переулке у «Товаров Шранка», – заметил капитан. – Это не слишком далеко от его дома?

– «Товары Шранка»? – спросила Алекс, шмыгая и хмурясь. – Это вообще в другой стороне от его дома.

– Зачем он мог ночью пойти туда? – вмешалась Рэйчел. – Какие-то дела лавки?

– Нет.

– Его личные дела? Занимался он чем-то, о чём вы не знали?

– Нет… Я не думаю… Я не знаю. – Алекс вздохнула. – Я даже не заметила, что он был влюблён в меня…

– Мог ли он нарваться на драку?

– Если только кто-нибудь обидел бы слабого. Терри не терпит… – Алекс сглотнула, – не терпел несправедливости. Он… был неравнодушным.

– Были ли у него недоброжелатели?

– Только конкуренты… Все любили Терри. – Алекс наклонила голову, вспоминая, и грустно улыбнулась. – Он был отзывчивым, готовым помочь по первой просьбе. Он был не способен причинить никому зла…

– Вы упомянули конкурентов. – Рэйчел приблизилась к ней и встала у стола. – У него были с кем-то острые противоречия?

– Нет… Конкуренты могли навредить мне, но не ему. – Алекс вскинула руки, шаль упала с плеч. – Если у вас не осталось вопросов, то мне нужно к младшей сестре Терри.

Алекс вскочила на ноги, показывая всем видом, что хочет завершить этот разговор.

– Тогда я пойду с вами, – сказала Рэйчел, наблюдая за её реакцией.

– Раз вы так желаете. – Она покачала головой. – Капитан, вы с нами?

– Нет, мне нужно вернуться к гвардейцам и присутствовать на вскрытии. Мона Берриган, встретимся в штабе.

Рэйчел утвердительно кивнула. Алекс накинула шаль и повела их прочь из лавки, сосредоточенно думая о чём-то своём.

***

Алекс привела Рэйчел к захолустному четырёхэтажному зданию, где на чердаке ютился Терри со своей сестрой Ани. Дом был построен, как любезно ей рассказала Алекс, болтающая об особенностях архитектуры Кифривиса всю дорогу – так она пыталась справиться с нервным напряжением, – пятьдесят лет назад, когда наместник Кифривиса решил расширить город, впихнув новые здания в зазоры между старыми. Развивать город на другом берегу реки он не стал, посчитав это неподходящими тратами. Пока они поднимались по лестнице в сопровождении запахов жареной рыбы и чего-то кисловатого, природу которого Рэйчел не желала постичь, Алекс сетовала, что Терри был знатным упрямцем. На все предложения её отца снять комнату в их доме, он отвечал отказом и был непреклонен.

За обшарпанной дверью, видавшей не одну семейную драму, их встретила Ани, красивая светловолосая девочка, двенадцати лет. Она была похожа на своего брата, те же черты и, возможно, одинаковые голубые глаза. Алекс представила Рэйчел, и они зашли в комнату. Она была крохотной, размером с её комнату в Клоу, крепости стражей, где они ютились вместе с Катериной. Болезненно-серые стены давили, не позволяя дышать полной грудью. Единственным источником света было круглое окно в крыше, размером, чтобы в него могла пролезть кошка. В центре комнаты стоял стол, заваленный книгами, с тремя стульями, а противоположные углы были огорожены ширмами, с наспех залатанными дырами. Видимо, так отделялись постели. Ровно напротив входа между двух углов стояла печка, слабо отапливающая жилище. На ней кипел котелок, пахло овсяной кашей.

Ани внимательно рассматривала незнакомку, Алекс же была погружена вглубь себя и старалась не смотреть на Ани, предоставляя Рэйчел сообщить ужасные новости.

– Ани… – начала Рэйчел.

– Что-то случилось с Терри? Он не вернулся домой… Вы нашли его? – Она вытянулась, нагибаясь в сторону Рэйчел. – Вы же нашли его?

Ани, побледнев, прикрыла рот рукой и сделала шаг назад. Рэйчел бросилась к ней и подхватила за локоть. Она повела девочку к столу и усадила на стул. Ани замерла, глядя в одну точку перед собой, тряхнула головой.

– Что… что случилось? – Её голос дрожал.

– Твой брат был найден мёртвым. Мне очень жаль, – сказала Рэйчел, как можно спокойнее и мягче. Она могла понять чувства девочки.