Во имя жизни

Рэйчел хмыкнула и пошла в сторону лестницы, ведущей к комнатам. Теперь она ощущала взгляд на своей спине.

Комната Маркуса располагалась в конце тёмного коридора, единственным украшением которого был одинокий канделябр без свечей. Она быстро пересекла его и остановилась напротив двери. Рэйчел постучала. Внутри раздалось: «Войдите». Она отворила дверь.

Это была маленькая комнатка с яркими вишнёвыми стенами, на полу валялся матрас, а рядом с ним стояли стопки книг и бумаг, у окна был письменный стол, а в углу – сундук со стойкой для оружия. Маркус сидел на полу, скрестив ноги, и что-то внимательно изучал. У окна стоял светловолосый мужчина, его карие глаза уставились на неё с некоторой скукой. На нём был чёрный дублет, вышитый серебряными нитями, слишком богатый для бедной меблировки комнаты. Чужеродность обстановке сквозила в каждом его движении. Мужчина был лишним и прекрасно это осознавал.

– Я думаю, мы закончили, Маркус, – сказал он и направился к выходу. – Встретимся в Габбернеле.

– Конечно, Хилт. – Маркус вздохнул.

Хилт прошёл мимо Рэйчел, будто её не существовало, и скрылся в тени коридора.

– Ты принимал сына наместника здесь? – спросила она, усаживаясь напротив него. – Что за блажь?

– Он желал остаться неузнанным. – Маркус пожал плечами. – Я вообще удивлён, что его интересуют дела кантона.

– Он будущий наместник…

– Известный распутством и разгильдяйством… Не уверен, что Император видит в нём наместника.

– Даже так? – Рэйчел подтянула колени. – И чем он тебя нагрузил, что ты должен ехать в Габбернель?

– В городе исчезают жители. – Маркус вздохнул и стал массировать виски. – Вначале пропадали бедняки, а теперь…

– Богачи. – Рэйчел хмыкнула. – Конечно, тебе стоит в это вмешаться.

– Что узнала? – сменил тему Маркус.

– Ничего особого. В Терри все души не чаяли. Он помогал сирым и убогим…

– Не веришь, что так бывает? – Маркус положил руки на колени и посмотрел на неё.

– Мой брат был образцом для подражания. – Она зло засмеялась. – Дальнейшую историю ты знаешь.

– Это просто один пример…

– Не один. Генри Кросс, наследник трона, сбежал из Паении, оставив страну на растерзание Регардии. – Она хмыкнула. – Надеюсь, что он погиб.

– Почему? – Маркус нагнулся в её сторону, не скрывая интереса.

– Иначе он бросил не только страну, но и меня. – Рэйчел опустила голову.

Маркус провёл по её руке, пытаясь приободрить. Она посмотрела на него и благодарно улыбнулась. Если сейчас она придвинется к нему, то он отпрянет от неё как ошпаренный? Нет, она будет довольствоваться крохами случайных прикосновений.

– Значит, ты не веришь, что Терри был хорошим парнем?

– Может, так и было, но ради сестры он был готов на всё. Буквально на всё. Уверена, что он работал за спиной Алексионэль Робланиус, управляющей «Диковинок».

– Робланиус? – Маркус нахмурился. – Достаточно известная эльфийская семья.

– Из тех эльфов, что блюдут чистоту крови?

– Именно. Поэтому странно, что ей позволяют работать в лавке.

– Это ещё не всё. Терри тайно её любил, но она его отвергла.

– Узнал ли её отец об этом. Может, он подослал убийц?

– Не думаю. – Рэйчел нахмурилась. – Сущность Терри вытянули. Возможно, кто-то хочет создать Глаз Безликого.

Маркус уставился на неё, она попыталась понять, что у него на уме, но не смогла. Он был из тех людей, которые прекрасно хранили свои секреты. Маркус встал и начал расхаживать по комнате, меряя её широкими шагами. На лбу залегла глубокая бороздка от напряжения.

– Ты уверена в этом? – спросил он, остановившись у окна.

– На рядовое убийство не похоже. – Рэйчел скрестила руки на груди.

– Оно не единственное. – Маркус провёл рукой по волосам.

– Что? – Она почувствовала, как живот скрутило в узел. – Но тогда кто-то явно хочет создать Глаз. Мы можем увидеть тела? Где это произошло? Когда?

– Слишком много вопросов, Рэйчел. Давай решать их по одному. Пойдём. – Он протянул ей руку, чтобы помочь встать. – Нам всё-таки придётся пообщаться с Габби Габбернельской.

– Пообщаться? Ты не можешь ей приказывать? – спросила она поднимаясь. Тепло его руки приятно обожгло.

– Лучше сохранять видимость её незыблемой власти.

– Боком нам это выйдет. – Хмыкнула Рэйчел, отправляясь за ним. – Ты возглавляешь службу кантона, мог бы и надавить на неё…

– С тобой мне это не помогает. – Маркус усмехнулся, заставляя её покраснеть.

Они поднялись на четвёртый этаж и оказались перед массивной резной дверью, украшенной сюжетом из Чёрной книги – религиозного трактата, написанного, когда Империя решила объявить независимость от регардийской Белой Розы. Сцена изображала изгнание людей из Сада Предвечного. С особой любовью мастер вырезал каждую розу, растущую в Саду, и с особой жестокостью передал боль изгнанников, ступающих по шипам прочь. Мастер явно не верил в прощение и обрекал людей на вечную тоску по утраченному. Рэйчел слишком хорошо знала это чувство, слившееся с ней и ставшее её неотъемлемой частью.