Во имя Зоны

И словно откликаясь, где-то в болоте залопотала псевдоплоть. Сталкеры замолчали, вжались в пахнущие сыростью кустики черники.

– По-любому я должен видеть местность, – прошипел Рамир.

Бормотание мутанта затихло. Долг сел, осторожно стряхнул прилипшие к «лифчику» раздавленные ягоды, огляделся. Падла ткнул Цыгана кулаком в бок, мотнул головой. Наемник посмотрел в указанном направлении.

– Это подойдет, Долг?

На склоне холма, немного в стороне, рос старый дуб. Вокруг не было деревьев – дуб задавил конкурентов и теперь раскинул широкие ветви над поляной. На нем еще оставалась пожухлая листва.

Долг кивнул.

Цыган с Падлой поползли к дубу, передвинув автоматы за спину. Долг с Рваным выставили стволы, Долг смотрел на холм, Рваный повернулся, чтобы контролировать оставшиеся позади луг и овраг.

Когда наемник с бандитом почти добрались до толстенного ствола, в болоте забулькало, высокие кусты голубики раздвинулись, и на них вывалилась мокрая, грязная, воняющая тиной псевдоплоть. Крупная тварь! Цыган с Падлой вскинули оружие.

– Не стрелять! – зашипел сзади Долг. – Вы нас выдадите!

Мутант быстро заковылял к людям, щелкая клешнями. Левая была повреждена, псевдоплоть подгребала ею, как веслом, а огромная правая нацелилась на горло Цыгана. Сталкеры прижались спиной к морщинистому стволу, выставив перед собой бесполезное оружие.

С морды твари капала грязь, смешанная со слюной, в приоткрытой пасти виднелись черные клыки. Пседоплоть замерла в двух метрах от Цыгана, повела пятачком, присела, готовясь к атаке и угрожающе ворча. Палец Цыгана напрягся на спусковом крючке.

Псевдоплоть прыгнула. Падла, ругнувшись, занес «калаш» как дубинку.

Между ними и мутантом промелькнула тень – Цыган едва сумел сдержать рефлекторное движение пальца и не выстрелить, – Долг длинным прыжком преодолел расстояние от края поляны и вонзил в открывшееся брюхо псевдоплоти нож. Мутант с воем повалился наземь, дергая всеми конечностями. Долг, выдернув клинок, снова ударил в брюхо. Брызнула кровь, псевдоплоть извернулась и щелкнула здоровой клешней, нацелившись на его правую руку. С мерзким скрежетом клешня сомкнулась на стволе – Цыган успел всунуть винтовку между щербатыми лезвиями. А Долг уже ударил левой, вогнал нож в мутанта по рукоять и провернул.

Падла методично бил псевдоплоть прикладом по башке. Подбежал Рваный, вставил пистолет с накрученным глушителем в ухо мутанта и выстрелил. Послышался хлопок, над трупом остался кислый запах пороха.

Долг вытащил нож из брюха зверя, отер лезвие о траву.

– Ты не умеешь без пуль, – брезгливо сказал он Рваному.

Свободовец самодовольно улыбнулся:

– Повернее вашего будет. Если б не я, она бы вас разгрызла на семечки.

– Она уже была мертва.

Падла тихо засмеялся. Рваный набычился, недобро посмотрел на Долга, но ничего не сказал и стал медленно скручивать глушитель.

Закинув винтовку за спину, Цыган поплевал на ладони и без долгих разговоров полез на дуб, Падла за ним.

Они забрались так высоко, как позволяла толщина сучьев. Стоя на качающейся, прогибающейся под его весом ветке, Цыган, держась одной рукой, поднес к глазам бинокль и долго осматривал окрестности. Затем проделал то же самое с прибором ночного видения.

– Ты спрашивай, ежели чего, я местность хорошо знаю, – прошептал с соседнего сука́ Падла.

Дуб – дерево раскидистое, растет скорее вширь, чем ввысь, да еще на склоне, поэтому макушки сосен на вершине холма загораживали обзор. Однако Цыган сумел сориентироваться. По правую руку, за болотом, была гряда холмов, а за ними густой туман – там Могильник. Далеко впереди блестела под луной лента реки – Припять. Между холмом и рекой стоял все тот же голый сосновый лес, сквозь который незамеченным не пробраться. Кончался он где-то в километре перед рекой, и там начиналось открытое пространство. До него было километра три, и отсюда оно просматривалось плохо. Однако кое-что Цыган разглядел, а именно – полосу разноцветных огоньков, тянущуюся широкой дугой от Могильника вдоль всего леса. И присвистнул от изумления.

– Поле аномалий увидел? – догадался Падла. – Сука этот Протасов, а? Где он их взял? Как поставил? Зуб даю, никогда там ничё такого не было.

– Да мне тоже случалось проходить через Страхолесье, и я не помню ничего подобного, – отозвался Цыган и перевел прибор ночного видения левее. В темноте было никак не разобрать, что же находится там, где полоса разноцветных огоньков заканчивается. Да и что за полем, тоже было непонятно: блики от аномалий мешали рассмотреть саму базу.

– Днем то же самое: хреновы аномалии бликуют и будто искажают, – сказал бандит, ерзая на покачивающемся суку. – Главное, ближе не подобраться, где-то у них снайперы засели, лес простреливают.

– Даже ночью? Не пробовали?

– Пробовали – безнадежно. Глаза у них повсюду, что ли?