Во мраке пустоты. Тайна Алары

— Если не успеете, возвращайтесь на базу. Лишний риск нам ни к чему. Переждёте здесь, потом продолжите ремонт. По последним полученным данным бункер заполнен рудой на 86 %, спешки нет, к прилёту корабля-сборщика, всё будет готово.

— Так точно, сэр, — на этот раз голос Спенсера, прозвучал вполне членораздельно, — есть переждать на базе в случае опасности.

Группа разместилась в вездеходе и покинула ангар, а дальше…

Дальше Оскару вспоминать не хотелось. Он вошел в свою каюту, по старой привычке заблокировал дверь изнутри, хотя опасаться на базе ему было некого. Подошел к столу, крутнул фиолетовый волчок из блестящего металла: вращающаяся безделушка всегда его успокаивала, но сейчас это не сработало.

Кроме волчка на столе лежала крохотная прямоугольная коробочка. Оскар нажал кнопку и в воздухе возник мерцающий экран. На спроецированном мониторе Оскар выбрал папку с фотографиями. Развернул изображение на полный экран: на нём была запечатлена улыбающаяся девушка с голубыми глазами и белокурыми волосами. Наемник приблизил фото к лицу, нажал еще одну кнопку и мини-компьютер воссоздал трехмерную модель девушки. Оскар покрутил её пальцем, осмотрел со всех сторон, вздохнул и отключил устройство. Лёг на койку. Попытался уснуть. Но лицо девушки по-прежнему стояло перед глазами. Немножко поворочался, и воспоминания вновь одолели его…

Неприятности продолжали преследовать ремонтную группу. На полпути к буровой платформе № 3 вездеход заглох. Райдер с Уилфордом в это время несли вахту на смотровой площадке. Оскар посмеивался, слушая, как переругиваются ребята, пытаясь реанимировать технику. Джон мечтал оказаться с ними, а не торчать здесь. Он с удовольствием прокатился бы за рулем по пустыне, но, к сожалению, служба не позволяла. Времени оставалось всё меньше, приближалась буря. Наконец, Грену удалось завести вездеход.

— Сколько у нас в запасе? — спросил он у диспетчера.

— Не больше двух часов, это вместе с дорогой туда и обратно.

— Успеем, хотя бы посмотрим, что там случилось. Спенсер дави на газ.

Но как только они достигли буровой установки, и приступила к работе, раздался голос Джима в наушниках:

— Ребята, ветер усилился, буря накроет вас уже через полчаса, возвращайтесь на базу.

— Мы переждём бурю здесь, — отозвался Грен, — не хочу прерывать диагностику, мы со Стивенсоном едва залезли внутрь. Нужно узнать, что произошло. Пусть сопровождение возвращается назад. Здесь нам ничего не грозит. Вернетесь за нами после.

— Это что за самодеятельность? — инженер узнал голос командира базы. — Возвращайтесь, как было обговорено ранее. Я ясно выразился, Грен?

— Как прикажете, капитан. Но прошу, дайте нам еще немного времени, мы почти добрались до реактора.

— У вас 10 минут. Потом полным ходом назад!

— Принято.

Но то ли компьютер ошибся в расчётах, то ли ветер рассвирепел еще больше: буря настигла добывающую платформу. Когда пыльное облако накрыло местность, наёмники благоразумно укрылись в вездеходе. Спенсер подогнал его прямо к лестнице, ведущей к техническому люку, через который инженеры проникли в платформу, и зарычал в рацию:

— Если вы сейчас оттуда не вылезете, клянусь Богом, я заберусь внутрь и вытащу вас за шкирку как котят.

— Да тут мы, тут, не кричи, — из люка показался скафандр Грена, — Ничего страшного в прогулке во время бури нет. Не пешком же идти.

Он начал спускаться с площадки по лестнице, за ним следовал геолог.

* * *

— Вызови их, и передай старшему инженеру, — Горделл обратился к диспетчеру, — что ему и Стивенсону предстоит чистить ангар от песка по возвращению. Идиоты, — процедил он сквозь зубы.

— Старший инженер Грен, вам приказано срочно вернуться на базу. Как поняли?

Вместо ответа в рубке раздалось невнятное шипенье и потрескивание. Роджерс повторил приказ, но кроме белого шума ничего не услышал.

— Перебои со связью, сэр. Буря уже настигла их, помехи. Ничего не поделаешь.

— Ну, раз ты так, говоришь, — капитан опустился на стул рядом, — я дождусь их возвращения и лично прослежу за очистными работами. Ненавижу, когда кто-то нарушает мои приказы.

Это было сказано таким тоном, что Роджерс невольно поежился, словно сам был виноват в том, что группа задержалась снаружи.

— Подожди. Слышишь? Что за чёрт?!

В эфире, разрываемом треском и шорохами, прозвучал чей-то хрипящий голос. А потом радиочастоты заполнились звуками выстрелов, криками боли и какофонией из скрежета ломаемого металла и странного стрекота.

— Спенсер! Приём! Что там у вас? — Горделл почти силком вышвырнул диспетчера с его места, и проорал в микрофон. — Доложи обстановку?

— Связь пропала, сэр, — Роджерс указал на погасшую лампочку на пульте. — Они нас не слышат.

Капитан и сам это понял: из динамиков доносилось лишь монотонное шипение. Он резво нажал несколько кнопок на пульте, но диспетчер покачал головой:

— Буря, сэр. Мы сейчас слепы, ни один зонд не поможет нам увидеть их.

— Ты прав. Будем ждать. Не нравится мне это.