Во славу человечности! (СИ)

— Что бы вам хотелось узнать? Как мы выглядим или наш быт, товары, природа долины, обычаи, количество народа… Что?

— Я хотел посмотреть, чем вы отличаетесь от нас, — Аня уловила нотки смущения.

«Да он же совсем молодой, отсюда и горячность его в поступках!» — осенило её.

— Вы знатного рода?

Оборотень отвернулся, не желая отвечать.

— Ну-у, вы не в деревне живёте, хотя оттуда немало любопытных приходит.

— Я чую.

— Что, простите?

— Иногда до меня доносится запах других оборотней.

— А-а, понятно. Так вы скажете, какого вы сословия? У вас вообще есть сословия?

— Есть.

— Вы расскажете? Мне ведь тоже интересно, — чуть просительно протянула она. — А я вам покажу нашу жизнь, — добавила с воодушевлением.

— А что потом? — подозрительно спросил Вартек.

— Потом побежите домой. Возможно, успеете до холодов, но думаю, зиму вам всё же придётся переждать у нас. Если вы интересный собеседник, то нам общение будет не в тягость.

— А если я прямо сейчас захочу уйти?

— Видите ли, в чём проблема, — сочувственно вздохнула Аня, и оборотень отвернулся, полагая, что знает ответ, но Мать-правительница его удивила:

— Мы собираемся возобновить общение с вашим народом, но не знаем, как лучше это сделать. Не хотелось бы конфликтов по пустякам, трагедий из-за нелепых недоразумений. Если вы относитесь к правящей семье, то я бы послала с вами письмо о предложении мира и сотрудничества, но что мне писать, если я ничего о вашем народе не знаю?

Оборотень на неё смотрел как на привидение, даже рукой отмахнулся.

— Могу только догадываться по вашей реакции, что мы уже готовы сделать глупость, которая приведёт к жертвам.

— Да! Ещё какую! Ваше счастье, что наш вожак далеко от вас и вы ему не интересны, но если его подёргать за усы, то он не поленится прийти и поработить вас!

Стражи нахмурились, а Аня досадливо подумала, что их реакция может помешать болтать оборотню.

— Поработить нас? — искренне удивилась она, показывая полное непонимание. — Вам нужны рабы?

Двуликий задумался и тщательно подбирая слова, начал объяснять:

— Наш альфа, вожак Чёрных волков, хочет величия и подминает под себя соседние кланы. Простые оборотни становятся его рабами. Он хочет достичь успехов предков, но без людей это невозможно. Я знаю, я читал, а он не верит. Представляете, если он узнает о вас?

— М-да, как минимум ему будет интересно, — предположила она.

— О чём я и говорю! — торжествуя, подтвердил оборотень.

— А вы, значит, отношения к вожаку не имеете? — очень сожалея, уточнила Аня.

— Нет. Силой не удался, — и было в его ответе столько разочарования!

— Силой? — отмечая главную обиду Вартека, она постаралась вложить в одно слово: удивление, непонимание и осуждение. — Это главный критерий отбора во власть? — весь её вид кричал о том, как так можно?

— Да, сила — это основа, — вздохнул мужчина, — но без ума силе не продержаться, не считайте нас дураками! — заподозрил он подвох.

— Ну что вы, даже не думала! — активно открестилась Аня. — Очень глупо недооценивать кого-то.

— Вот и я говорил, что нельзя недооценивать знания! Природа любит равновесие и, если в оборотне не хватает силы, значит, будут другие необходимые качества!

— Как же я с вами согласна! — одобрительно улыбнулась Аня.

— Мой дед сохранил много человеческих книг, я их все прочитал, только не всё понял.

— О, ваше усердие похвально! Наверняка там было немало скучных книг, сложно воспринимаемых?

— Да, схемы, числа, всё это приходилось пролистывать, — пожаловался Вартек.

— Но кое-что подзадоривало вас продолжать читать, разжигало интерес?

— Да, описание быта, интересы общества, взаимоотношения. Представляете, раньше плавали через океан, а мы боимся оторваться от берегов! У нас говорят, что оборотни не любят море, но раньше часть команды всегда состояла из нашего народа!

— Даже не сомневаюсь, — улыбнулась Аня, — без ловкой, сильной команды далеко по морю не уйдёшь.

— Вы хотели сказать «не поплывёшь», — снисходительно поправил оборотень.

— Тут есть тонкость в словах. У мореходов считается, что плавает купальщик, а судно управляемо скользит по воде, идёт.

— Так вы верите, что моря могут быть нам подвластны?

Аня рассмеялась горящему взгляду жёлтых глаз.

— Ну что вы такое говорите! Моря и океаны никому не подвластны, но верно и то, что им нет дела до нас. Они живут по своим законам, а мы можем наблюдать и осторожно пользоваться периодами спокойствия в своих целях.

— Это знания и многолетние наблюдения! — пафосно подытожил Вартек.

— Вы абсолютно правы! — серьёзно согласилась правительница.

— Ваши оборотни… простите, люди ходят в море? — немного смутившись, всё же спросил пленник.

— У нас нет выхода к морю, — сожалея об этом факте, грустно прозвучал ответ.

— Так откуда вы…

— Память.

— Вы застали времена гонений?

— Нет, что вы, — улыбнулась Аня, — скажу вам по секрету, я намного моложе, чем все здесь думают.

Видя растерянное лицо оборотня, Анна снова рассмеялась, прикрыв рот.

— Я вас запутала?

— Признаюсь, что — да.

— Ну-у, вы же догадались, что я каким-то образом старше, чем выгляжу?

Мужчина, пристально смотря на девочку, неуверенно подтвердил.