Во славу человечности! (СИ)

— Госпожа, впору вашего гостя просить о заступничестве. Чёрные подтянули свои войска и, судя по количеству воинов, они сразу двинутся к вам. Нам не выстоять, они нас сомнут и не заметят.

— Вайш знает?

— Я ему всё сказал.

— Началось.

Аня думала, что в слякоть не воюют, но снег на дорогах превратился в кашу на территории Серых, Бурых и других кланов. Земли Чёрных находились южнее и у них дороги уже подсыхали. Но если бы это было не так, их такие мелочи не остановили бы. Кланы, находящиеся под лапой Чёрных, голодали. За зиму были подъедены все запасы, и чтобы продержаться до следующего урожая, требовались срочные пополнения складов.

Вайш сразу отреагировал на сообщение Вада. Он уже давно принял идею, что сражаться лучше всего на чужой территории и готовился выступить в помощь тиграм. Пришло время показать свою силу.

Анна усмирила свои обиды, тем более Криш зашивался с разрастающимся масштабом работ и вынужден был признаться, что ему не хватало её помощи. Вместе они всячески старались помогать Вайшу.

— Сейчас нам помощь не требуется, — наставлял убегающий на границу к тиграм вожак. — Много народу там не разместится. В этом преимущество земель тигров, но это же может сыграть плохую роль для нас. Я буду отсылать вестников, а вы всегда будьте готовы прислать помощь!

— Не волнуйся, — отвечали Криш и Анна.

Жизнь в городе продолжалась почти прежняя, за городом так же вспахали поля, засеяли, собрали урожай. Вайш показал себя опытным командующим и не пропустил Черных к своим землям. Они оказались не готовы к быстрому и мощному отпору, а каждый лишний день ослаблял их настрой. Лёгкой поживы не случилось, и отряды чёрных чаще пропадали в лесах, пытались рыскать по болотам, больше ища пропитания, чем воевали.

Наверное, надо было не защищаться, а собираться всем вместе и нападать! Но в нужный момент не сообразили, не перестроились в мыслях, а потом уже не смогли.

Ситуация изменилась зимой.

Обычно в студёную пору клан Чёрных предпочитал отсиживаться в городах, но тут на границу прибыл Гор и долгое время просидел, казалось бы, без дела. А потом, в мороз, волки прошли там, где весной, летом, осенью не было хода. Вайша обошли и зажали со всех сторон так, что он очутился в смертельной ловушке. Вожак Серых сразу осознал серьёзность ситуации и зная, что в живых никого не оставят, бросил все силы на прикрытие нескольких гонцов. Его город должен быть готов к нападению!

До замка сумел добраться только один оборотень, чтобы сообщить о том, что Чёрные лавиной движутся к городу. Оплакать погибшего вожака не успели. Все собирались отстаивать свои земли.

Часть 2. Глава 1. Сражения

Некогда было узнавать и разбираться, как допустил подобную ситуацию Вайш. Он не искушён в политике, полный лопух в торговле, профан в бухгалтерии, но военная стезя его стихия.

Как же он дал себя обойти? Почему положился на то, что раньше чёрные не воевали зимой? Но ведь он там остался, значит, его что-то беспокоило? Столько вопросов — и уже некому дать ответ.

Столица давно переросла границы защитной стены, окружающей замок и пару десятков домов возле него. Она оставалась как дань прошлому и для наступающих оборотней не являлась преградой. У Криша с Анной было в запасе полдня, чтобы собрать войска и начать выводить женщин в тайные городки-укрытия. У них задача продержаться как можно дольше. Женщины и дети должны спрятаться, запах развеяться, а лучше всего, если пойдёт снег или дождь, хоть что-нибудь, что прикрыло бы их следы от прорвавшихся отрядов Чёрных. Это минимум, максимум воины должны продержаться до подхода войск из других городов, до помощи соседей и других кланов.

— Готовились, готовились — и отпор давать некому! — ворчала Аня, морщась от пронзительного звука рогов, извещающих жителей о приближении врага.

Но она прекрасно понимала, что невозможно все свои силы держать в одном месте месяцами. Вот тут до неё и дошло, что надо было осмелиться и нападать самим, но это тоже был риск. Начав нападать, уже не остановишься, не завершив уничтожение чёрных; а это значит, что объединённое войско Серых, Бурых, Беров надо поддерживать обозами на чужой земле. К этому они были не готовы.

Аня гнала от себя укоряющие мысли: надо было сделать то или это, тут не додумали, там не предусмотрели. Вопрос: что делать сейчас?! Выводить на битву всех мужчин до единого — или только воинов?

— Все мужчины встанут на поле, — велел вожак Криш, и посмотрел на Аню.

Она облегчённо выдохнула и кивнула:

— Я с тобой.

На каждой улице заранее была назначена старшей одна из наиболее толковых оборотниц. В их обязанности входило провести женщин с детьми в укрытие. Они знали, куда бежать, знали, что брать с собой и были уведомлены о том, что лейнам потребуются лошади.

Анна промчалась по улицам города, наблюдая, как оборотницы в зверином обличье покидают родные места, как несутся телеги с малышами и человеческими женщинами. Ей казалось, что лейнов уезжает слишком мало, но истеричных воплей, что кого-то забыли, не было, и она вернулась в замок.