Во славу человечности!

Она вошла в столовую как ни в чём не бывало и уселась на своё место. Беты вожака смотрели на неё с неприязнью, но молчали и поглядывали на Гора. Он явно не спал ночь, но не только усталость отразилась на его лице. Казалось, что он пережил большую невосполнимую потерю и его жизнь кончена. Аня посмотрела на него в упор.

— Моя оплошность только в том, что я не оборвала речь бера сразу. Мне хотелось помочь вам и…

— Что? Сдали бы его мне? — недоверчиво хмыкнул альфа.

— Мне хотелось помочь вам уладить конфликт…

— Хватит!

Он встал из-за стола, откидывая назад стул, и быстро вышел.

Аня закусила губу, обвела взглядом бет и обратилась к ним:

— Иногда третьей стороне легче помочь договориться двум противникам.

Черен задумчиво посмотрел на Аню, но ничего не сказал. По его мнению, человечка даже не понимала ситуацию. Не два противника, а победитель и побеждённый, не договориться, а один должен подчиниться другому… и причём здесь третий?

Она видела, что Черен не согласен, но молчит, не желая тратить на неё время.

Семич хотел бы ей что-то пояснить, но только вздохнул и отвёл взгляд.

Бриз, малознакомый ей бета, поморщился, словно ему до зубной боли надоело слушать глупости. Но от него это ожидаемо, он всегда относился к Ане как к удивительному феномену, который изредка поражает своей разумностью, но чаще всего держит всех в напряжении в ожидании каверзы или немыслимого идиотизма. Причём этот бета умел так преподнести её поступки, что не сразу даже оправдаешься или уличишь его в искажении фактов. И при всём своём коварном красноречии, он создавал впечатление, что относится к Ане очень лояльно и уважительно. Не подкопаешься.

Клетч, всего второй раз появившийся в замке за время Аниного нахождения в нём, устало вздохнул и вроде взялся что-то сказать, но посмотрел на других и тоже промолчал.

Аня нахмурилась. Она не понимала их реакции, впрочем, как и сидевший рядом Кирам. Его королева говорила дело. На место убитого бера придёт другой — и всё начнётся по новой. Разве что следующий вожак станет осторожнее и изворотливее, но проблема останется.

Или они хотят уничтожить медведей вообще?

Он с подозрением посмотрел на бет, но отринул эту мысль. Нет, беры хорошие работники, гораздо лучшие, чем волки, и было бы верхом глупости избавляться от них. Значит, есть что-то ещё, из-за чего альфа сердит.

Аня поднялась и отправилась за вожаком. Кирам хотел было её остановить, обсудить подмеченное, но она была слишком взвинчена и не поймёт намёка, а при бетах большего не скажешь.

Она подошла к покоям Гора и постучала.

— Прошу вас, выслушайте меня, — мягко попросила Аня при первых же шагах внутрь комнаты.

Он медленно подошёл к ней и смотрел так, словно снова штурмовал пригорок, на котором она стояла. Ей стало не по себе. Впору защищаться, но она пришла мириться. Аня отступила на шаг и подняла голову, чтобы смотреть прямо на него. Он остановился рядом и продолжал испепелять её своими тёмными глазищами.

— Выслушайте. Я ни в чём перед вами не виновата, — вновь попросила она.

Он подошёл ближе, обнял её и положил подбородок на её макушку. Она настороженно ждала дальнейших действий. Гор чуть отстранился и бережно приподнял её подбородок, чтобы она смотрела на него. Аня открыла рот, чтобы продолжить говорить, но он опередил её:

— Не бойся, тебе ничего не будет, но мои земли ты не имеешь права покидать. Если тебе в этом кто-то поможет, то будет убит, а ты возвращена сюда.

— Я теперь пленница? — слова дались с трудом.

— Ты можешь делать всё, что хочешь. Ограничение я уже обозначил.

— Но…

— Уходи!

Он отвернулся от неё, и Аня не посмела сейчас возражать. Она попробует ещё раз завтра, послезавтра. Хуже нет недосказанности!

В этот день они больше не встречались. Она без него отправилась по делам, успокоила свой народ, подбодрила строителей за городом, навестила нескольких молодожёнов и уже немного освоившихся пришедших из лесу рыжеволосых людей. Поспрашивала их о женщинах и узнала, что девушки всегда находили себе место в домах оборотней и сумели прижиться, а вот взрослые мужчины, являющиеся потомками смешанных браков, не получившие зверя и оставшиеся похожими на людей, выживали только в качестве рабов.

— Как же вас отпустили?

— Госпожа, вы смеётесь? Кто ж нас отпустит? Мы уходили по реке, сутками плыли, боясь пристать к берегу. Сделали круг, чтобы на всякий случай сбить со следа, да и боялись попасться на глаза другим волкам или оголодавшим берам.

— Но если вас увидят в городе ваши бывшие хозяева, то потребуют вас вернуть?

— Пусть докажут, что они хозяева! Они не воевали, нас не покупали, а взяли и подмяли под себя.

— И всё же, я прошу вас, если вы встретитесь со своими бывшими… знакомыми, то обратитесь к старшему лейну или сразу к советнику Кираму, можно и ко мне. Нам совершенно не нужны конфликты с оборотнями, и мы всё уладим тихо и мирно.

Мужчины насупились, и Аня мягко коснулась рыжика рукой:

— Не волнуйтесь, мы отстоим вас. Надо будет — заплатим денег, немного надавим. Вы теперь не одни.

— Но мы не чистокровные люди, — выдавил из себя мужчина.

— Неважно, вы потомки людей.