Во славу человечности!

— Прямо так и размахивает? — плавно поднялся с места Гор, медленно продвигаясь к Ане.

Она отступила, прячась за стол, и как только муж единым шагом приблизился, взвизгнув, бросилась бежать. Петляя как заяц, она неслась и заманивала Гора в новенькую общественную баню. Это её задумка и подарок будущим жильцам этого замка, а пока там только вчера набрали воду в бассейн и грели помещение. Вот они оба и проинспектируют.

Гор едва удерживался, чтобы не обернуться зверем, так ловко увиливала от него жена, но это он прибережёт на крайний случай. А пока ему было интересно, что она придумала и, вбежав за ней в тёплое, даже горячее помещение, притормозил. В лицо ему полетело её блуза, потом юбка и он тоже не терял время. Несколько секунд — и его добыча уже горит от нетерпения, смотрит на него как на божество и подтягивает его к бассейну.

Это чудо: увидеть прозрачную голубую воду у себя в замке, когда зима ещё не сдала своих позиций и река каждое утро покрывается тоненьким льдом! Они целуются и оба падают в воду… чтобы с визгом и руганью выскочить из неё. Вода ледяная! У обоих шальные глаза и нервный смех.

— Госпожа, — слышат они запыхавшийся голос Данияры, — за вами не угонишься! Я забыла предупредить, что вчерашнюю воду слили, а эту только что набрали, и она…

— Не успела прогреться! — хором ответила императорская чета и, смеясь заторопились к себе в спальню, где наверняка стоит большая ванна с уже нагретой водой.

— Туда, скорее туда! — Гор завернул Аню в лежащую на полке простыню и, кое-как обмотавшись сам, мокрыми ногами пошлёпал обратно. Им срочно требуется тепло и уединение! Не замок, а проходной двор! Сам-то он несёт укутанную и прижимающуюся к нему жену с гордостью, но Нюта смущается, и он ради неё пофыркивает на всех с недовольством.

Глава 6. Путешественники и вести

У Гора появились несколько секретарей, а у Ани для её помощников выделяли уже третью комнату — и всё равно гонцы толпились внизу, ожидая своей очереди. Сообщения поступали из разных уголков страны, и требовалось не только прочитать, но принять срочные меры.

— Аня, побережье может поставлять в столицу свежую рыбу, но у нас с едой всё в порядке, а вот как бы нам добраться до проблемных территорий? Ты же понимаешь, любые перемены хороши на сытый желудок.

— Ох, ну ты озадачил. Именно свежую?

— Желательно.

Аня расставляла чашечки для кофе, пока турка стояла на решётке и дышала пенной шапочкой. Вовремя подхватив турку, пока эта шапочка не полилась вон, Аня разлила кофе и, подвинув чашечку к Гору, села за столик.

— Заморозка — не наш вариант, — начала вспоминать она то, что знает, — солёную или копчёную ты не хочешь, иначе у меня не спрашивал бы.

— Анюта, оборотни уже воют от соли, мы же всю зиму рассылаем вяленую и прочее. Там, где ничего другого нет, наша рыба — основная еда.

— Ты преувеличиваешь, наверняка у тех же беров есть что-то в закромах, но ты прав, без рыбы они протянули бы лапы. Могу предложить консервацию, но поручусь за неё только пока на улице минус или ноль градусов. И, честно говоря, не дёшево это. Банки, масло, налаживание производства…

— Очень дорого?

— Уже без разницы будет, посылать обоз с разнообразными продуктами или эти консервы.

— Жаль, я надеялся, что ты мне поможешь в этом вопросе. Если этим летом у нас не будет урожая, мы все вымрем. Я не только свои склады опустошил, но ещё и заставил всех волков продать мне запасы по минимальным ценам.

— Меньше, чем в прошлом году, урожай не будет, это точно. Даже если непогода, есть способы уберечься, в крайнем случае, сделаем ставку на другие культуры, — убеждённо произнесла Аня. — Кстати, а почему на нашем побережье не добывают морскую капусту?

— Э, не знал, что есть такая, — удивился Гор.

— Она полезна и ею можно кормить скот, — наставительно произнесла Аня, припоминая всё, что читала о ней.

— Так она оборотням полезна или скоту?

— Всем. Делаю пометку послать кого-либо из лейнов на побережье, чтобы посмотрел, растёт ли здесь капуста.

— Эх, Анюта, — потянулся Гор, похрустывая костями и прислушиваясь к своему организму, — хорошо бы, чтобы урожай не подкачал, и твоя капуста нашлась бы и многое другое получилось бы так, как задумано!

Не удовлетворившись потягиванием, он упёрся руками на сидение стула, несколько раз быстро отжался. Аня видела, что муж засиделся и его телу требуется хорошая разминка, но дела требуют немедленного внимания и ему придётся потерпеть.

— Не успеваю справиться с одними проблемами, как появляются другие, — буркнул Гор, придя к тому же выводу, что и Аня. — Ну кто бы мог подумать, что по дорогам будет ехать столько народа, что они придут в полную негодность. Ребята, что охраняют основные пути, только и делают, что вытаскивают телеги из грязи и посылают запросы за новыми сапогами, потому что их обувь не выдерживает нагрузки.

Аня с досадой хлопнула по столу:

— Это же надо было первым делом обдумать! Ну, конечно, им необходима другая обувь! Эти ваши мягонькие сапожки, которые можно свернуть и вложить в одежду при обороте, никуда не годятся!