Во славу человечности!

— Госпожа, — тихо подошёл к ней старший оборотень, — они не помогут.

Аня обернулась к нему и жёстко ответила, смотря вослед скрывшемуся деду:

— Кольцо городов, куда так стремятся чужаки, находится рядом, и мне не составит труда подсказать им, где можно раздобыть золото. Вопрос только в том, сделаю я это или нет.

Оборотень посмотрел в сторону городов, потом развернулся к границе и хмыкнул. Если императрица пожалеет лесников, то он подскажет альфе, как приманить пришлых людей сюда. Пусть друг на друге упражняются в искусстве выживания.

Аня была разбита и подавлена. Ей казалось, что напрасно она себя мучила, торопясь переговорить с лесным народом. Пока скакала сюда, думала, что это отличная идея, теперь же жалела потраченного времени. Тело до сих пор ломило от безумной скачки, похоже, все органы сдвинулись с места и необходим полный покой, чтобы они прекратили болеть. Она потеряла время и ещё потеряет, пока восстанавливается.

Надо было сидеть и придумывать хитрости, а не искать поддержки у одичавших любителей природы. С фонариками лейны здорово придумали, интересно, удалась ли эта хитрость? А с лодками-сюрпризами? Это она видела в каком-то фильме и там половина вражеского флота полегла от одной такой взрывоопасной лодки. Жаль, что порох у лейнов слабоват. Дымит, шумит, а эффективность не такая убойная, как представляется.

Аня брела к стоянке, усаживалась в люльку и всё думала. А что, если сделать ставку на стрелков? Не надо метких лучниц или непревзойдённых охотников, достаточно оцарапать стрелой, смазанной ядом и… Нет, тут яда на всех не напасёшься, да и где его взять?

Но тухлая рыба — это гнилостные бактерии и если они попадут в кровь, то чем не яд?

Жестоко. Почему самую пакость придумывают женщины?

И всё же, их сюда никто не звал. Доклад беров до сих пор стоял у неё перед глазами. Впрочем, все остальные донесения так же изничтожали всю мягкость и созидательные мысли. «Значит, — продолжила думать она, — одна ранка — минус один боец, правда, он отминусуется через несколько дней, но это привнесёт панику, что неплохо».

Правительница дала знак везти её медленно, чтобы люлька с ней едва колыхалась. Главное для Ани, что они всё равно хоть как-то приближаются к Гору. Он недалеко, и она выдержит обратный путь, только бы лошади шли плавно, а то внутри всё опять прихватило.

— Найдите тех беров-извозчиков, что последними тащили меня. Вряд ли они далеко ушли. Пусть они меня везут, и помимо оплаты выдайте им полное довольствие.

Устроившись поудобнее, она продолжила думать.

Может, оборотням сражаться в зверином обличье? Нет, слишком много видов зверей, волчья стая может ошалеть из-за грохота оружия и выйти из-под контроля.

Аня страстно желала хоть что-нибудь придумать для помощи Гору, но ничего конкретного не получалось. Всё что она может — это встать рядом с мужем и воодушевлять, но так ли важно двуликим присутствие императрицы на поле боя, да и Гор не выпустит её под пули. Она будет только мешаться ему.

Обстановка на побережье накалялась. Двуликие знали, что чужаки готовятся к высадке и выполняли все приказы Гора с усердием. Даже глупец понял бы, что предстоит кровавое сражение, и никто не ждал лёгкой победы. Каждый день подходили всё новые отряды из разных округов и сердца волков преисполнялись благодарностью. Вся империя всколыхнулась, и все наместники отправляли не только воинов, но и пытались по мере сил обеспечить их провиантом или тем, что можно было обменять на него.

Впервые приходилось так тщательно готовиться к сражению, столь много копать и строить. Лейны сновали между различными группами, что-то мерили, корректировали работу и мчались дальше. Их деловитая суета вселяла уверенность, что в предстоящей мясорубке удастся выжить.

Пока Аня корила себя, что ей так мало удалось чем-то помочь Гору, оборотни, сидя у костров и съедая свои пайки, с удовольствием судачи о ней, о вожаке, о лейнах, даже о лорде военном, ну и, конечно же, о врагах.

Собиралась огромная сила, но не было беспорядка. Благодаря появлению в клане Чёрных человеческой правительницы произошло много перемен, и в результате все сидят сейчас плечом к плечу, не обращая внимания на то, у кого какой зверь. Альфа Чёрных не промах, не только заполучил у Серых королеву, но ещё и взял её себе в жёны. Вместе с ней к нему пришла невиданная удача и, зная Гора, ясно: он её не упустит!

У вояк появился хлопотливый благодетель — лорд военный. Теперь у всех новая форма, всегда есть еда, вовремя получают вознаграждение, есть пригляд за малыми детишками погибших при исполнении вояк. Вот уже несколько тысяч оборотней расположились лагерем, а все костры горят по линеечке, шатры стоят в ряд, даже туалетные ямы есть в достаточном количестве и их каждый день присыпают, чтобы не воняли. Полный порядок царит вокруг, и в этой налаженности какое-то своё, армейское счастье. Ещё бы враги утопились бы сами — и можно было бы продолжать сидеть у костров, разговаривать на наиважнейшие темы и ни о чём суетном не думать.