Во славу человечности!

— Анюта, это всё твои лейны. Без них мне бы и в голову не пришло всё так тщательно продумать и рассчитать до мелочей.

— И всё равно, Гор, не ожидала. У нас хорошие шансы на победу, но крови прольётся… — подумав о жертвах, Аня сникла. Враги или нет, сердце болит. Как же жаль, как бессмысленно и жестоко терять столько рождённых и выращенных сыновей!

Глава 11. Битва

Несколько дней прошли относительно спокойно. Происходили стычки с местными жителями из-за вырубки леса, но всё ещё прибывающим отрядам уже не было места для расположения, и приходилось расширять территорию. Шутка ли, разместить несколько десятков тысяч воинов! Горожан в пять раз меньше, чем пришедшая их защищать армия.

Гор отправил Аню в город и завершал приготовления. Почти все корабли собрались вместе, и он ожидал нападения со дня на день.

— Идут, — коротко оповестил первый дозорный.

Следующий уже прибежит и скажет, сколько спустили на воду лодок. Гору хотелось бы посмотреть, как происходит высадка людей, но у него другие задачи.

— Первая сотня лодок достигла берега, и люди заняли побережье!

Гор кивнул. Так и должно быть. Время тянется медленно, но вот уже следующий гонец эмоционально восклицает:

— Кажется, воды меньше, чем лодок и плотов! Они грузят пушки и тащат их на берег!

Да, да, это ожидаемо.

Последний дозорный примчится с докладом о численности людей. Высадка началась ещё затемно, но вот уже позади рассвет, а люди всё прибывают и прибывают. Чужаки отправили разведчиков вглубь территории, но не всем дадут пройти, кого-то чуть напугают, кого-то слегка обманут, и те предпочтут вернуться, а не раскрыться.

В любом случае, их донесения уже ничего не изменят. Люди знают, что дикие оборотни их поджидают, но они не боятся. Их собралось слишком много, чтобы можно было их остановить. На берегу уже нет места, а лодки всё прибывают, доставляя новых воинов.

Гор даёт знак лейнам, чтобы они начинали лить свой состав на утрамбованную для удобного расположения вражеских пушек землю. Все шатры, служившие пристанищем во время ожидания, уже свёрнуты, имперское войско выстроилось перед городом и ровно на том месте, где удобно по ним стрелять. «Дикари! — должны подумать чужаки. — Что с них, неразумных, взять!»

Рыцари строят свои отряды и начинают вести их к дороге. Всем тяжело даются пески, тела раскачиваются, отвыкнув от движения, но вот под ногами твёрдая земля и идти всё легче и легче.

Часть разведчиков вернулась и доложила, где встали тупые звери; часть невыразительно проблеяла, что не добрались до оборотней из-за бродящих по редколесью хищников. Нет, им повстречались не двуликие, но ведь предупреждали не стрелять без команды, вот они и вернулись.

Дорога на удивление широкая, сухая, ровная. Идти по ней — сплошное удовольствие; но пришлось остановиться, чтобы дождаться остальных.

Вокруг тишина, кажется, природа замерла в ожидании чего-то. По рядом передаётся шёпот, что пушки уже поставили на колёса, протащили по песку и вытянули их на дорогу.

Светило поднялось высоко и у всех пусто в животах. Утренний паёк, вызывающий отвращение, уже давно переварился. Наконец, дана команда продвигаться вперёд.

Многие выдыхают и улыбаются, со всех сторон оживились шутники. Кто-то хвастает своим усердием скакать на бабах и делает ставки, сколько раз удастся засунуть своего дружка куда следует, кто-то рассуждает, где надо искать припрятанное золото, а кто-то даёт советы, в какое место стрелять оборотню, чтобы ему было больнее.

Для многих наука оказывается ценной, новички не догадались бы, что в городе не стоит сразу убивать грязных отродий, сначала надо вызнать, где лежат ценности, а потом уже резать, а можно связать и оставить, город все равно будут жечь. Священные вдохновители одобрительно кивают, благодушно поясняя, что если не сжечь жилища, то люди могут подцепить страшные болезни.

Дорога как будто углубляется в землю! Ещё недавно по бокам были куцые кустарники или проплешины, а теперь по краям высокие земляные борта. Снова пришлось пустить разведчиков, но оборотней вблизи не было. Они как идиоты продолжают стоять далеко впереди у подхода к городу. Люди бы использовали преимущество и обстреляли бы тех, кто идёт по дороге, но не тупое зверьё.

Гор видит, как заполняется широчайшая вытянутая площадка на выходе из тщательно обустроенной им дороги. Десятки тысяч чужаков! Они выстраиваются рядами, потом квадратами, нисколько не боятся и смеются. Кажется, людей бесчисленное множество.

Он с интересом смотрит, как они выставляют в ряд пушки. Вырубленный лес и поле уже не кажутся огромной территорией. Места едва хватило для двух армий, и пространство между ними не так уж велико.

— Альфа, на дорогу втянулись последние отряды, — слышит он от гонца.

Гор сжимает кулаки и даёт знак лучникам. Пора начинать. Переговоров не будет, а скромность излишня. Если первыми ударят пушки, то можно всё упустить.