Во славу человечности!

А сражение у города продолжалось. Гор смотрел за развернувшейся битвой и в опасные места посылал странных полукровок, прибывших из Западного леса.

Они дожидались его сигнала, выпивали из пузырька настойку и, отбрасывая их, шли сражаться. Неутомимые воины, двигающиеся с огромной скоростью, не получающие ранения и владеющие оружием обеими руками. Их превосходство было неоспоримым, но, к сожалению, имело ограничение по времени. Карем назвал их берсерками.

От них шарахались оборотни, а люди, столкнувшись с ними, сразу теряли веру в своё умение сражаться. Гор видел, что даже ружья не пробивают их кожу, пока они находятся в таком состоянии.

Он обещал лесным, что как только сражение закончится, он найдёт всех берсерков на поле, в каком бы состоянии они ни были бы, и принесёт их старейшинам. Ценные воины. Один стоит многих!

Звук горна — и оборотни отступают. На поле лежат раненные и стоят, раскачивающиеся от усталости люди. Чья победа? Есть ли она?

Место сражения окружают лучники, но, несмотря на натянутые луки, ни одна стрела не взлетела вверх, пока не раздался выстрел из ружья. Один выстрел — в ответ десяток стрел.

Люди понимают, что им дают возможность уйти. Они проиграли? Нет, их ещё много, они будут сражаться, но последующий шквал стрел остужает их пыл. Как же так получилось? Ведь ни у кого не было сомнений, что отродья не смогут ничего противопоставить цивилизованным людям!

А теперь самая большая когда-либо собранная армия уходит зализывать раны. Дорога усеяна трупами, а перед самым побережьем им приходиться помогать закапывать неизвестно откуда взявшийся котлован. Двуликие не дают подняться на насыпь и обойти ямищу. Землю в яму бросают руками, лопат нет.

Уже в сумерках люди подходят к берегу, но кораблей едва ли половина осталась, и повсюду убитые, принесённые волнами к берегу.

Кто-то из сражавшихся возле города и на дороге не дожил до утра, но Священные вдохновители нашли добрые слова, чтобы направить души погибших в светлые и счастливые места.

Следующий день у людей выдался хлопотным. Перевязка раненых, споры о дальнейшем. Решили переждать, пока твари никого не беспокоят, но через пару дней лёгкие ранения обернулись тяжелейшими воспалениями, и с каждым днём людям становилось всё только хуже.

Обетованная земля для чужаков стала проклятой. Оставшиеся целыми корабли уходили один за другим, бросая рыцарей и вдохновителей. Они свой договор выполнили, доставили войско до места, а дальше — не их забота. Наверное, все бы они ушли, если бы гигантские рыбы не преградили им дорогу.

На загаженное побережье вышел черноволосый мужчина, окружённый волками, а рядом с ним ехал на олене один из старцев. Они стояли и смотрели на засуетившихся людей. Кто-то из рыцарей собрался вступить в переговоры, но мужчина показал рукой на корабль и крикнул:

— Кто не уйдёт, ночь не переживёт, — и стоило ему произнести эти слова, как страх заполз в души людей. Никто уже не видел, как местный правитель поморщился, бросая недовольный взгляд на старца.

Утром берег был пуст. На родину возвращались меньше сотни кораблей, с половиной команды на борту, часть которой заменяли воины.

Однако потери этого дня продолжали преследовать участников священного похода. Ни один раненый стрелой воин так и не смог выздороветь, а обратный путь занял намного дольше времени, чем хотелось бы, что привело к бунтам на кораблях.

Проклятые земли, проклятый поход, вот так он войдёт в историю людей. Будут ещё пиратские набеги, но никогда больше не будут провозглашать священный поход против грязных отродий.

А пока на берегу стоял Гор с охраной и трое старейшин Западного леса. Лесных жителей пленила красота океана, и они не могли насытиться теми эмоциями, что он вызывал.

— Смотрите! — молодой старейшина указал на небо. — Богиня! Мать Светил!

Гор поднял глаза и с удивлением увидел плывущее облако в виде крылатой женщины.

«Чудеса!» — ухмыльнулся он. Но ещё большим чудом стал лёгкий дождик, пролившийся на преклонённых старейшин и вождя Чёрных. Ни одной тучки — а дождик идёт!

— Не оставила своих детей, — удовлетворённо произнёс моложавый старейшина, — значит, верен наш выбор!

— А ты сомневался? — хмыкнул Карем. — Зло есть зло, и с ним нужно бороться, какой бы облик оно не принимало.

Гор вопросительно посмотрел на старейшин, и наиболее молодой из них с чувством некоторого превосходства пояснил:

— Наш мир создан силой любви Богини и отдан ею сыновьям. Золотой Свет дал жизнь людям разных рас, а Серебряный Мрак — отец двуликим.

— Это я и без тебя знаю, — буркнул Гор.

— Да, это все знают, а вот то, что их Мать чувствует боль нашего мира, как свою собственную, мало кто понимает. Каждая творимая несправедливость, содеянное зло наносит урон её силе. Свет и Мрак пытались увести свои творения от разрушительного пути, но, видно, последние века слишком много горя принесли их Матери, что она показалась и сейчас послала нам своё благословение.

Тут Карем закашлялся и предупреждающе посмотрел на Гора. Старик явно знает о том, что Аню преследовали тревога и предчувствия, но не хочет говорить об этом своим.