Во славу человечности!

— Но вы же сами сказали натереть полы, чтобы блестели! — обиделась Мина и после очередной попытки встать поползла на четвереньках к императрице.

— Мина, любому усердию надо ставить границы! Это же безобразие! — Мина подползла к Анне и вместе они поднялись на ноги.

— Я никогда ранее не ухаживала за деревянными полами, — буркнула управляющая.

— Поздно оправдываться! Другого зала у нас нет, а если гости попадают, то я вас им сдам!

— Но, госпожа, вы говорили, что его величество Бриг — ужасно вредный бер!

— Хуже, чем просто вредный! Я не имею права непристойно выражаться, а все подходящие слова находятся за гранью приличий.

— Вам меня не жалко?

— Жалко, Мина, но себя жальче. А, чтоб вас! — почти у самого выхода Анна поскользнулась вновь и утянула за собой управляющую. — Делайте что хотите, но чтобы здесь было безопасно! Докатились, в собственном доме можно насмерть угробиться!

Аня ураганом пробежалась по коридорам, заглянула в подготовленные гостевые покои и ворвалась на кухню.

— Для леди Камелии и других дам сделали лакомства?

— Да, госпожа, уже почти всё сделали. Разного рода печенье, орешки, мармелад. Девочки накануне всё разнесут по гостевым покоям.

— Хорошо, я говорила, что для Брига надо готовить всё хорошо прожаренным, а для его величества Ода, наоборот, полусырым?

— Да, у нас всё записано.

— Хорошо, для лорда Найда всё режьте ровно, и выкладывая еду на тарелку, соблюдайте симметрию.

— Мы помним, он зануда.

— Да, верно, — успокоилась Аня и больше для себя сказала: — Пойду, проверю, как там у нас насчёт развлечений.

Императрица спешила к речке, где чистили и углубляли дно. Она поставила пару небольших горок со спуском в воду, устроила небольшой водопад, под которым приятно постоять, подставляя плечи. Ещё она приготовила с десяток надувных «ватрушек», с которыми собиралась устроить состязание. Пусть мужчины помучаются управлять кругляшами и покрутятся в воде на радость наблюдающими за ними женщинам.

Для первых леди были приготовлены удобные места, а потом ещё будет куча закусок, главное, чтобы мужчины не сразу пронюхали, что это не они развлекаются, а дамы. Должны же быть праздники у жён трудных мужей? А то, что все величества или лорды обладают противными характерами, это всем известно. Даже покладистого Гора после войны с людьми как подменили!

Ни широко раскрытые глаза с печальной поволокой, ни ультиматумы не действуют на него. Как вечер — так все дела долой и всё внимание ему любимому! Император желает наследников! Куда торопится? Жизнь так опасна, что, поди, выноси этих наследников, когда даже дома можно навернуться на скользком полу!

Император ни за что не признался бы Анюте, что война на него нисколько не повлияла. Что он там не видел? А вот разосланные ею приглашения за границу подорвали его покой. О ненавистном медведе Бриге она говорит чаще, чем о любимом муже! И он не слепой, он давно заметил её тягу ко всем берам! А его в образе волка прогнала с кровати! Он думал, что она его будет гладить, ворковать, а она подушкой! Совсем озверела! Только ночью и привечает его. Днём у неё дела, у него дела, но он думает о ней, а она о Бриге, о Воркуте, об Оде и о ком угодно, только не о нём!

Анна разрывалась, столько дел одновременно — и все срочные. Много помощников, но все оборотни новенькие и надо бы хотя бы поначалу их контролировать. И всё же, как ни ворчала Анюта, через несколько дней она была полностью готова принять гостей и встречала кортеж. На её запоздалую свадьбу приехали все вожаки известных ей кланов.

Нарядная императрица счастливо улыбалась вылезающим из походных домиков вожакам. Гор стоял рядом и старался сделать приветливое лицо. Где его личный враг?

— Наша малышка! — заорал Бриг и, широко раскрыв объятия, рванул к Ане, как будто она самая любимая его доченька.

Аня сдержанно улыбнулась, думая, как к этому отнесётся Гор. Муж как-то подозрительно торжествующе рыкнул, выступил вперёд и, набычившись, закрыл её собою. Все остальные выходили, потягивались, что-то обсуждали и толпою направлялись к хозяевам. А Гор стоял напротив Брига и оба угрожающе скалились. Аня пыталась одёрнуть мужа за рубашку, но где там!

— Ну что, собачка, своровал у нас человечку и думаешь, что мы её обратно не вернём? — задиристо бросил Бриг.

Аня только рот открыла, чтобы высказаться в духе «не смейте!» или «что вы себе позволяете!», но лучше мягче, всё же это приглашённые ею гости, а Гор уже набросился на зловредного медведя. Остальные воодушевились и поспешили встать кругом. Леди Камелия пробралась к Ане, чтобы оказать ей моральную поддержку, так как её муж азартно и шумно болел за Брига, а остальные старались быть справедливыми.

Императрица выглядела разочарованной девочкой. В сердцах она рванула нитку янтарных бус и кинула её в драчунов.

— О, не стоит так нервничать! — пропела Камелия. — Всё прекрасно! Разомнутся и разойдутся!

— Прямо на пороге! — обиженно простонала Аня.

Статная оборотница повела плечиком:

— Засиделись, устали.