Во славу человечности!

Расстояние от города Воркута до подножия горы приличное, а между городами ещё внушительнее. Оборотням необходим простор, и они рьяно прибирают свободную или слабо охраняемую территорию в свои лапы. Жизнь в городах их устраивает, но только в том случае, если вокруг простираются леса и реки. Большая часть населения обеспечивает город едой и возделывает свои убогие поля, а горожане в основном стражи, ремесленники, торговцы, сборщики дани. Их меньше, чем деревенских жителей, но один город бера Вoркута составляет не меньше десяти тысяч оборотней. Так что, территорию между населёнными пунктами можно считать необъятной, и лейны тратили много время на перемещения от долины к городу, от города к долине.

Можно было задействовать ещё людей, чтобы они заранее подготавливали новые повозки с товарами, но их не хватало. В этом году на арендованных полях работало больше нанятых оборотней, чем в прошлом, но людская сила всё ещё была основной. А это означало, что долина недосчиталась пары тысяч крестьян. Очень заметная и ощутимая потеря, длящаяся уже второй год. К этому готовились, знали, что так будет, но перестроиться было сложновато. Поэтому совет решил использовать минимум людей в обслуживании миссии «завоевания» городов.

Анну ожидал следующий бер, и сложностей с получением его одобрения она не предвидела. Всё получилось в соответствии с её предположениями, разве что при знакомстве могучий бер взял её на руки как маленького ребёнка. Это был кошмар! Но Кирам убедил её, что всё смотрелось очень мило.

В третий город беров они попали уже в разгар лета. Почти два месяца, проведённые в дороге, заставляли ощущать себя скитальцами, но в то же время на лейнов производили невероятное впечатление размеры обитаемого мира.

Они всю свою жизнь видели, что окружены горами, а тут они идут, идут, а к краю всё не приближаются. Некоторые начинали испытывать чувство тревоги и через месяц отказались продолжать свою миссию, а многие просто заново пересмотрели свои мечты, оставленный дом и, нагулявшись, желали вернуться. Но немало было тех, кто уже никогда не сможет жить в замкнутом мире — теперь родная долина их душила, и остаться там для них было смерти подобно.

Бер третьего города вроде радовался прибывшим людям, но чувствовали они себя там «как в гостях». Не было общего обеда, не слышно было ликования народа, все присматривались, принюхивались, настороженно принимали дары и мало покупали.

Бер Найд растянул переговоры, цепляясь к каждому слову, выискивая дополнительную выгоду для себя. Кирам сдался в конце первого часа и, раздражённый, покинул зал заседания. Анна, оставшись за столом одна, всё шире и беззаботнее улыбалась, часто кивая, соглашаясь с проблемами города и всё больше помалкивая. Она вникла во все озвученные лордом Найдом сложности организации жизни людей в столь славном месте и с радостью подписала соглашение о дружбе. Когда же её спросили, сколько мастерских лейны откроют в его городе, она ответила:

— Мы благодарны вам за радушный приём и, принимая близко к сердцу ваши проблемы, не смеем отягощать большими. Поэтому в ближайшее время мы не станем беспокоить вас ни торговыми визитами, ни тем более обустройством мастерских.

Найд попытался переиначить итоги переговоров, но дерзкая девчонка сообщила, что её ждут в городе лорда Форма и в столице, где сидит вожак всего клана его величество Бриг. На этом, всё так же душевно улыбаясь и всем своим видом выражая сочувствие сложной обстановке в городе Найда, она попрощалась и более не задерживаясь, вся делегация тотчас покинула город.

Кирам переживал первую неудачу и опасался того, как она скажется в дальнейшем. Он усилил охрану, воины бежали далеко впереди, проверяя дорогу, и приглядывали за «хвостом».

— Кирам, я одобряю вашу осторожность, но самого главного мы достигли, так что не стоит расстраиваться. Подписано соглашение о дружественном отношении, и если оно будет соблюдаться, то большего нам пока не надо. Мы и так продвигаемся в наших планах слишком быстро. Лейны не успевают адаптироваться к переменам.

— Госпожа, вы сомневаетесь, что соглашение будет соблюдаться? Найд дал слово!

— Всегда возможны варианты. Сядет в городе править другой бер — и он вполне может заявить, что с ним мы ничего не подписывали. Если мы не достигнем соглашения с вожаком всех беров, то он может заставить порвать глав городов достигнутые договорённости.

— Но мы же узнавали, главы городов обладают властью, чтобы…

— Дорогой Кирам, я лишь показываю вам лазейки, на которые можно сослаться, чтобы оправдать нарушение установленных связей, но нельзя исключать самого плохого варианта, что оборотням не понадобится вообще никаких оправданий и они начнут воевать с нами.

— Мы ввязались в опасное дело.

— Да, и можем всё потерять, но пока мы на пике развития, то у нас отличные шансы выйти из долины и устроиться здесь так, как мы планировали.

— Слушая вас, я иногда задаю себе вопрос — а есть ли смысл во всех этих договорах, если их столь легко порвать?