Во славу человечности!

Кто-то жалел, потому что довелось испытать разочарование, неуважение или попробовать не одного партнёра за прошедшее время, но были и такие, что считали, будто вся их беда оказалось в малом приданом. Совет и правительница обещали обеспечить, но пожадничали — и вот результат!

Совет не обращал внимания на желчные высказывания обиженных женщин, а вот Анна болезненно восприняла укоры и не простила распространения злых сплетен. Она обязала семьи вернувшихся женщин выплатить обратно то, что зазря за них отдали. Собрав на площади народ, она попросила Манула озвучить всё, что было потрачено на приятное времяпровождение некоторых чрезмерно активных девушек. Чтобы впредь подобного не происходило за счёт всех лейнов, семьям велели возместить ущерб.

— Так как, Айша? — обратилась она напрямую к одной из наиболее активных сплетниц. — Не составит труда твоим родным возместить столь малое приданое?

В результате принятого решения материально пострадали все семьи возвращенцев, но Анна с намёком озвучила, во сколько обошлось организовать сам караван, который вёз им приданое, а потом ещё спасательный отряд и что эти расходы долина взяла на себя.

С той поры все поняли, что Мать-правительница может как наградить, так и наказать. А ещё стали осмысленнее смотреть на происходящие перемены.

Цель оставалась неизменной. Лейнам обязательно надо выбираться на большую землю, немного смешаться с оборотнями, но приобретённый общий опыт показал, что люди не ожидали, что кто-то живёт по-другому, не руководствуется такими же законами, как они, и что совсем не факт, что оборотни возьмут от них лучшее, скорее это им придётся приспосабливаться к тому, что есть.

Подумав обо всём и понаблюдав за людьми, Анна и совет решили, что пока не стоит идти дальше и налаживать связи с другими кланами. Надо закрепиться там, где они уже чего-то добились, и следующий год посвятили этому. Они активно поддерживали сельское хозяйство, все вместе помогали укреплять свои позиции парам, работающим на земле.

В городах затеяли строительство просторных зданий единого образца для своих мастерских и магазинов при них. Все должны издалека видеть величие лейнов. Бешеным спросом пользовалась продукция стекольных фабрик, они едва справлялись с обеспечением товаров по разным направлениям. Все остальные мастерские работали успешно, но их расширения пока не требовалось.

Были попытки нападения на караваны лейнов, но что могут когти против остро заточенных ножей и стрел. Очень вовремя люди прекратили одиночное движение и усилили охрану. К тому же правительница людей не поленилась, наняла других оборотней, чтобы они нашли виновных, потребовала наказания для них и добилась этого.

Все видели, как били плетьми разбойников, но осталось в тайне, сколько она заплатила за демонстрацию защиты. Даже десяток бандитов столько бы не унесли, сколько легло в казну глав городов, вершивших правосудие. В этих договорах Анна воспользовалась помощью и поддержкой Дана. Несмотря на ум Кирама, в нём не было нужной в делах изворотливости, и советник Дан оказался в щекотливых ситуациях более сообразителен и полезен.

Третье лето прошло спокойно. Дел было много, Манулу потребовалось несколько помощников, чтобы управляться с разрастающимися доходами и тратами. Советник Амир тоже вынужден был решать, будет ли он продолжать заниматься предприятиями долины или обратит свой взор на большую землю. Его заинтересовало развитие новых дел, а отлаженные производства он поручил заместителю.

Зимой Матери-правительнице исполнилось четырнадцать. Она ещё немного подросла, стала высокой девушкой по меркам лейнов. Фигура по-девичьи округлилась, и льстецы стали её сравнивать с пока нераспустившимся бутоном прекрасного цветка.

Однако Аня не обманывалась: она была другой, она из рода Кареманнов и слишком отличалась ото всех, как от лейнов, так и от оборотней. Спортивная фигура, высокая грудь, длинные ноги, гибкая и быстрая. На Земле она была бы хороша на самый привередливый вкус, а здесь ей приходилось внушать всем, что её внешность свойственна истинным правителям.

Она смотрела на себя в зеркало и думала, что на монете её профиль хорошо бы смотрелся. Прямому носу не хватало лишь небольшой горбинки, чтобы называться царским. Аня себе нравилась, а то, что болтали завистницы вокруг или то, что на неё не глянет ни один парень с интересом, так это ничего, не больно-то и надо! Хуже было бы, если стало бы наоборот. Зачем ей, взрослой женщине, мальчишки обожатели? И всё же, иногда, когда звёзды светили особенно ярко, хотелось чего-то неясного. Оно тянуло и заставляло тосковать, хотя повода не было.