Во славу человечности!

Расур высказался, что он долго терпел её своевольство, но всякой дурости приходит конец. Вайш тоже желал многое сказать чрезмерно активной невесте, но видя, как разошёлся отец, помалкивал и старался загородить Аню, когда тот, позабыв о своей мудрости, излишне агрессивно нависал над ней.

Советников, помощников — никого не пригласили на семейную разборку, лишь Криш пробрался в угол и незамеченный слушал. Он не понимал Аню, зачем ей тигры, но ему было её жалко. Отец серьёзно давил на неё, она дрожала, сжималась, но не отступала. Впервые он так вёл себя с ней. Если бы брат не прикрывал её, он бы, наверное, вышел из тени и защитил бы человечку сам.

Аня едва сдерживала слёзы от обиды и натиска. Расур больше не давил силой вожака, но его роста, веса, мужественности хватало, чтобы ей стало страшно. Наконец он замолчал и устало опустился в кресло. Аня дрожащим голосом тихо сказала:

— Я не знаю, чем вам насолили тигры, но их обязательно надо поддерживать. Вы не правы, очень сильно не правы в своей позиции.

— Что?!! — взревел Расур и вскочил. Вайш бросился ему наперерез и удержал его.

— Вон!!! Пошла вон! — он одной рукой поднял столик и швырнул его в стену с такой силой, что отскочившие щепки долетели до девушки.

Аню трясло. Она постаралась как можно спокойней выйти, сохраняя достоинство, но в соседнем помещении находились все советники и, судя по их лицам, они слышали, как её чихвостили. Хотелось убежать, спрятаться ото всех, но она остановилась. Сдержать слёз она не могла и скрывать это было бессмысленно, поэтому она достала платочек, вытерла глаза и, взяв себя по возможности в руки, обратилась ко всем:

— Не важно, что у вас с тиграми было в прошлом. Главное, что сейчас и в будущем. Пока полосатые удерживают чёрных, наши народы живут в спокойствии.

Вырвался всхлип, и ей пришлось замолчать, но она заставила себя продолжить:

— Умнее, мудрее, правильнее, удерживать врага на чужих землях, не подпуская близко к своим. Наше счастье, что тигры держатся, но никаких сил не хватит, ни героизма, ни отваги, если нечего есть и нечем сражаться. Их надо поддержать, иначе уже следующим летом чёрные придут к нам.

— Мы справимся с ними! — раздались голоса.

— Нет. Мы не готовы к войне, — тихо произнесла Аня, но услышали все.

— Но Вайш… — хотел кто-то возразить справа. Анна развернулась в эту сторону и, покачав головой, повторила:

— Нам надо несколько лет для подготовки, а пока нам не победить. Только если как тигры держаться, медленно умирая.

Больше она ничего не стала пояснять, склонив голову, вышла из помещения. По дороге к ней присоединились её советники.

— Я прикажу удвоить вашу охрану, — бросил Кирам, — вы не одна, помните об этом!

— Не нагнетай! — ответил ему Дан. — Здесь много личного, поорёт и успокоится.

— Почему я не знаю, что случилось у Расура с тиграми? — Аня не удержалась и всё же снова неприлично всхлипнула.

— Предпоследняя жена, которую он загрыз за её интриги — тётка нынешнего вожака тигров Грива. Они все тогда в склоке поучаствовали, знатно шкуры друг другу потрепали, — Дан, сделав вид, что не замечает состояния правительницы, отвечал как обычно, с улыбочкой.

— Ясно.

В покоях Анны продолжили маленькое совещание.

— Что мне теперь делать? Помолвка разорвана? Будем отстаивать прописанные условия при расторжении?

— Мы не можем отступить, — обронил Кирам, хотя знал, что то количество лейнов, что сейчас находились в городе, не могли создать никакой угрозы Серым и отстоять честь правительницы.

— Да подождите вы воевать! Упокоится вожак, — отмахнулся Дан, — но если что, то будем отстаивать каждый пункт, нам нельзя потерять уважение.

— У меня мало воинов, — предупредил военачальник.

— Кирам, воины не всё решают в нашем мире! У нас уже есть, чем душить этот клан без военных действий, — снова отмахнулся Дан.

Аня молчала. Она ещё переживала последствия своего выступления. В дверь постучала выгнанная советниками Данияра и, отталкивая тех, кто задерживает её, внесла поднос с горячим шоколадом.

— Госпожа, посидите, выпейте спокойно шоколад, отпустите от сердца обиду.

Мужчины отошли в сторону, дали женщине похлопотать возле правительницы.

— Вы наш Голос, вы наша звезда, а они просто сильные оборотни. Вы видите дальше их, мы это понимаем и всегда вас поддержим, — утешала женщина.

Похоже, слухи о произошедшем уже ни для кого не являются тайной.

Аня пила шоколад, слушала воркование заботливой Данияры — и её отпускало напряжение. Отставив чашечку в сторону, она потёрла виски и, посмотрев на Дана, произнесла:

— Даже если Серые не поддержат тигров, мы это сделаем самостоятельно из тех же соображений. Нам не нужна война. Смяв Серых, Чёрные пойдут дальше, и противостоять им будет некому. Нам потребуется несколько лет, чтобы подладиться под них, но уверена, что качество жизни ухудшится в разы. Нам это не подходит.

— Согласен, — нехотя кивнул Дан.