Во славу человечности!

Они боролись с напором вожака Чёрных, чувствовали отпор Криша, но желание падать на брюхо и ползти к Гору оставалось. Криш не справлялся, он лишь оставлял разум своим оборотням, но ему не хватало мощи изгнать силу чёрного. Как только Аня включилась в противостояние, не терпя чужой, сминающей волю власти, так находящиеся рядом с ней ирвинговцы обрели полную свободу и заняли место девчонок. Они знали, как помочь альфе-волчице, а для них Аня сейчас была именно ей.

Её приподняли выше, и сила пошла от неё волной, очищая воинов от влияния Гора. Криш и Аня удержали своё войско от безумия, вскоре им в помощь подключились главы семей, и бой продлился по обычным законам. Гор больше не имел власти над стаей Серых.

— Госпожа, у вас идёт кровь из носа, — подскочила Марьяша.

Девчонки догадывались, что сейчас шла битва за влияние над стаей, но всю жестокость этого сражения они могли увидеть только по стремительно бледнеющей Ане, по текущему из-под её шапочки поту и по хлынувшей из носа крови. Оборотни бережно поставили королеву на высушенную дневным светилом площадку и дали отважным юным самочкам поухаживать за ней. Они были в восхищении: никогда ещё самки не обладали такой силой воли и внутренним стержнем.

А Гор был в ярости! Он едва удерживался от пронзительного воя, чтобы выразить всю ту боль, что прошила его голову. Одна, две, десятки, сотни игл вонзились в мозг — и ему пришлось отступить, чтобы прекратить эту пытку.

Обычно сила других вожаков похожа на давление пресса: чем сильнее противник, тем сложнее удерживать и скидывать охватывающую тяжесть, так было и здесь. Поначалу он совсем не встретил никакого сопротивления, но вскоре натолкнулся на монолит. Этот монолит не давил, но не дал завершить вторжение, а потом начался чистый кошмар. В голову начали впиваться раскалённые иглы, и их с трудом удавалось выдерживать, а тут ещё монолит вдруг стал подвижным и начал давить на него со всех сторон.

«Шакалы! Объединились, твари! Повезло сосунку, что у него такие главы семей! Но иглы… Это другая сила! Острая, неотступная и какая-то отчаянная!» Его взгляд приковал пригорок в стороне. Не понятно было, кто там находился, но интуиция подсказывала, что там нечто важное для него. Ничего, он разберётся.

Желание Гора взять стаю Серых под свой контроль потерпело крах. Вообще-то, это была бы редкая удача — переподчинить крупную стаю себе, но попробовать-то было можно?

Битва продолжалась.

Аня видела, что вражеские оборотни избегают нападать на людей. Неудивительно, подумала она в тот момент, ведь все лейны были хорошо обучены и действовали единым организмом.

Воины оборотней вроде были стаей, но сражались один на один, а люди, будучи каждый сам по себе в жизни, сражались командой. Причём эти группы быстро и ловко менялись с маленьких на большие или тасовались. Кирам знал своё дело, и умело командовал. Аня заметила, что чёрные хотят выцепить его из людской массы. Он как будто их раздражает, они слишком упрямо лезут к нему, а может, получили приказ взять в плен командира лейнов?

Однако дело было не приказе. Кирам источал ощутимую силу и власть, в бою оборотни его прочувствовали в качестве одиночки-вожака и тянулись к нему как к ценному трофею, но пройти сквозь строй лейнов они не могли.

В какой-то момент всё закончилось. Чёрные отхлынули, Серые отступили, и Аня увидела совсем другое поле боя. Перемешанный с грязью и кровью снег, и тела, тела, тела…

Сердце замерло. Вот она цена свободы.

Аня увидела, что среди воинов пошло какое-то движение и в сторону поля отправились самые юные оборотни. Они подходили к павшим и грузили их на носилки. Аня услышала стоны и её сердце вновь забилось в полную силу. Раненные. На поле осталось много живых.

— Девочки, возвращайтесь в замок. Поешьте и разделитесь на три группы. Одна останется помогать прибывшим раненным до позднего вечера, вторая приступит к дежурству до рассвета, третья сменит вторую и завтра останется в замке помогать лекарю.

Аня чуть помолчала, смотря на девчонок. Их взгляды невольно устремлялись на поле, и они уже по-другому воспринимали войну.

Начало темнеть, и тени лишь добавляли мрачности, безысходности происходящему.

— Спасибо, что были со мной рядом в этот сложный день, — поблагодарила их правительница.

Она старалась демонстрировать спокойствие и уверенность. Обратно ни что не вернёшь, значит, девушки должны повзрослеть, а не получить пожизненный стресс. Просто повзрослеть, освоить полученный опыт и жить дальше.

Вечером Аня отогрелась в горячей ванне, нормально поела и могло показаться, что всё по-прежнему. Горожанки лейнов не только прибежали на поле боя, но многие пришли в замок, чтобы заботиться о воевавших мужчинах. Вот поэтому, будучи в городе, Ане показалось, что людей уезжает маловато.

Все человеческие воины вернулись на ночь в замок. Оборотни остались сторожить подход к городу. Им было организовано питание, помощь, дрова, палатки. Всё это было заранее предусмотрено Вайшем с Аней.