Во славу человечности!

— Я получил сообщения, в них говорится, что Од и Бриг немного пересмотрели свои планы.

— У вас есть доносчики из близкого круга вожаков? — изумилась Аня.

Ей частенько писали о новостях в клане Бурых, Беров и других, но ничего конкретного. Часто из вороха сведений приходилось выуживать крупицы важного. И ей ещё не пришло ни одного письма с момента гибели Вайша, где сообщалось бы, что планы соседей изменились, а советнику, поди ж ты, уже доложились!

— Есть. Так вот, вести неутешительные. Од и Бриг не нарушат соглашения, но помощь свою придержат.

— Но почему?

— Вам не ясно?

Аня нахмурилась и вскинулась:

— Нет! Они не поступят так!

— Они оборотни, в их природе подминать под себя ослабевшего соседа.

— Подождите, подождите, не нагнетайте! — Анна даже замахала руками. — Мы ведь уже довольно хорошо и ярко продемонстрировали выгодность сотрудничества.

— Этого мало! — с огромным расстройством воскликнул Дан.

— Мы сыграем на обоюдном желании вожаков прибрать то, что плохо лежит! Мы всех переиграем.

— Если бы мы не потеряли Вайша, то у вас всё получилось бы, но…

— Дан, мы справимся! Мы готовы к войне с Чёрными, даже без Ода, им нас не подмять под себя. Кирам очнётся и придумает военную хитрость! Мы всех одолеем.

— Но какой ценой? Не слишком ли дорого лейны заплатят за победу Серых?

— Кирам считает, что…

— Я знаю, что он думает. Советник Кирам — воин! Не ему приходится утешать подрастающих детей, не ему сообщать матерям о гибели их сыновей, не ему искать слова, которые восполнили бы пустоту в сердцах жён.

Аня вскочила, оттолкнув от себя тарелку с хлебом. Раздражённо прошла вперёд-назад, посмотрела на мужчину. Он ей показался постаревшим, усталым и она устыдилась.

С чего психанула? Она тоже предпочитает до последнего избегать жёстких мер, склонна поддерживать худой мир, чем добрую ссору, а тут вопреки себе кулаками размахалась за свободу.

— Дан, — Аня села обратно, — вы же пришли с каким-то предложением?

— Да.

— Говорите.

— Гор влюблён в вас. Он с ума сходит от любви.

— Что за чушь?!

— Ошибаетесь. На переговорах он бросил все свои победы к вашим ногам, лишь бы вы согласились стать его королевой, правительницей его сердца.

— Вы шутите? Нет, — Аня схватила кусочек хлеба и нервно начала мять его руками, — вы не тот человек, чтобы так шутить. Но, простите, не могу поверить, в чём-то вы лукавите!

— Напрасно, вы обижаете меня недоверием. Разве я когда-либо вас обманывал? Мы же всегда могли быть искренни друг с другом, пока вы соблюдаете интересы всего народа.

— Да, советник, я знаю, вы общее благо ставите выше личного, и я с вами в одной упряжке, но любовь Гора? Это бред!

— Отнюдь. Полагаю, он давно собирал о вас сведения, так что вы для него не незнакомка, а во время битвы он увидел вас. Согласитесь, может такое быть?

— Теоретически да, но…

— А практически он озвучил своё предложение. Он, как древний герой пришёл не за богатствами Серых, а за вами, за своей женщиной. В истории тому немало примеров. Мужчины на многое способны ради любви. Оборотни в этом плане ничем не отличаются от людей.

— Но…

Дан говорил, Аня улыбалась, мол, глупости, но патока лилась в уши, и она даже не заметила, как стала искать не противоречия в словах Дана, а подтверждения его речам.

Переговоры затеял Гор? Да!

Он потребовал её? Да!

Он поклялся, что она ему нужна без золота, без выкупа, без каких-либо договоров? Да.

Он уйдёт? Да.

Это какой-то роман! Неужели в жизни так бывает?

Нет-нет, надо судить по себе! Она бы не влюбилась вот так, как расписывает Дан. С какой стати млеть от чьей-то мордашки? Полюбоваться, пойти на какие-то мелкие уступки, но чтобы затеять войну? Нет, надо избавляться от этого сладкого дурмана!

— Сейчас у нас небольшие потери, — чем тише говорил Дан, тем больше прислушивалась к нему Аня. — Несколько человек и десятки оборотней, зато огромное количество раненных. Скоро всё изменится, если вы не найдёте в себе сил принять правильное решение.

Дан поднялся, обошёл Анну и, положив руки ей на плечи, начал поглаживать их.

— Я понимаю, я прошу от вас многого, но вы изначально знали, что ваш брак будет с нелюбимым мужчиной. Этот Гор безумно влюблён, и вы могли бы дать ему шанс. Если народ узнает, что можно было избежать стольких смертей, спасти их от разорения и горя, только вашим согласием, то простят ли они вас? Посмеете ли вы, после всего бед, которые вы моли бы остановить, выйти в город и пройтись по улицам? Это останется с вами на всю жизнь.

Дан гладил голову, аккуратно разбирая высохшие пряди волос, и тихо вещал:

— Пройдут года, матери будут считать, а сколько было бы моему сыну, если бы он не погиб на той войне? Как вы посмотрите им в глаза?

— Дан, прекратите, — она попыталась выскользнуть из его рук, но он крепче обхватил её голову и, склонившись к уху, прошептал, — я знаю вас, вы до конца жизни будете себя корить, что ничего не сделали для мира. Вы всё пытаетесь размышлять, ищите выход, а он прост. Осчастливьте собою мужчину — и ваше счастье прольётся спасительных дождём на всех наших подданных.

Аня всё-таки выкрутилась из рук советника.