Во славу человечности!

— Да, госпожа? — ответил мужчина перед ней.

Явно бедствующая семья, возможно, горожане, состоящие на какой-нибудь на службе.

— У вас большая семья? Меня интересуют те, кто участвует в этом походе.

— Десять голов.

— Очень хорошо. Мне подходит. Вы назначаетесь старшим по моему обеспечению всем необходимым. Выделите охотников, чтобы они добывали для всех нас еду. Думаю, мы будем проходить мимо разорённых селений, отправьте туда кого-нибудь, пусть присмотрят нам котелок для варки супа, лучше несколько. Да скажите поискать им овощей. В земле часто остаётся неприбранный до холодов картофель. Съедобных трав тоже неплохо бы нарвать. Кое-что уже выросло.

— Охотников пошлю, но в разорённых деревнях уже нечем поживиться, тем более котлами. Эти ценности вынесли первыми.

— Да что вы говорите! Жаль. Значит, от вас мясо, овощи, травы. Это раз. Ещё подготовьте мне гнущиеся жердины. Сделаем фургон из моей телеги. Чую, что скоро пойдут дожди и мне необходимо укрытие. Это два. Мы будем проезжать через города, где можно будет что-то прикупить?

— Да, госпожа, завтра, но мы пройдём мимо небольшого городка. Сами понимаете, войску нечего делать…

— То войско, а то мои снабженцы. Сама я не могу оставить Гора, сами понимаете, это невежливо, а вот вы совершите кое-какие закупки для меня.

Оборотень неуверенно кивнул.

— Ну что ж, пока от вас больше ничего не требуется, просто будьте рядом.

— Я пошлю своих ребят на охоту, но если их обнаружат патрули, то не накажут ли за дезертирство?

— Кто назначает патрулирование?

— Бета альфы — Черен.

— Сид, попроси подойти ко мне господина Черена. А вашим ребятам дайте вот это.

Аня сняла ободок с головы и отцепила длинную золотую висюльку, состоящую из находящих друг на друга кругляшей. Она отсоединила десять тоненьких пластин и отдала их Ризу.

— Вот, пусть каждый держит при себе опознавательный знак.

Была ли Анна уверенна в том, что делает? Конечно, нет! Но что ей терять? Может, она уже эту ночь не переживёт? Но пока есть надежда, она будет действовать! Осуществлять свои планы, и самый минимум — это обеспечение себя комфортом. Болеть ей нельзя! А ещё архиважно выглядеть представительно, а не дохлой измученной кошкой!

Оборотни пристроили телегу почти в самом конце колонны, и как раз к этому времени подошёл бета Гора, отвечающий за внутреннюю дисциплину войск. Он был полностью одет, видно, обернулся на подходе и предстал перед Аней в приличном виде. Довольно молодой, скорее всего, ещё не миновал сотню, но определённо старше вожака. Его взгляд цепко пробежался по Ане, но что он о ней думает, для неё осталось секретом. Разница между ним и простыми оборотнями была ощутима.

— Господин Черен? — девушке самой пришлось начинать разговор, так как бета не торопился предлагать себя в её распоряжение или свои услуги. Это была бы обычная вежливость, распространённая среди знатных оборотней по отношению к девушкам равного положения. То ли высокомерен, то ли не знает, как вести себя по отношению к пленнице. Второе было бы на руку Ане. Теперь, главное, не дать усомниться в том, что она имеет право командовать.

— Да, госпожа.

— Для обеспечения некоторых удобств во время пути я выбрала небольшую семью, которая возьмёт на себя эти обязанности. Глава семьи предупредил меня о строгих правилах при прохождении войска по свободной территории, чтобы решить эту проблему, я выдала им вот такие опознавательные знаки.

Анна ссыпала три оставшихся кругляша от висюльки в ладонь беты.

— Могу ли я быть уверена, что им не будет учинено никаких препон при предъявлении этих знаков?

Аня обдумывала каждое слово. Старалась избегать упоминать вожака, не просила, но и не приказывала. Бета мог оставить кругляши себе в качестве скромного презента, мог раздать своим командирам, чтобы было с чем сравнивать демонстрируемые знаки. Замолчав, она ждала его слова. Сейчас он или подтвердит взятые ею на себя полномочия, либо поставит её на место.

Ближний помощник вожака был внимателен, осторожен и беспощаден. Если бы Аня знала больше о бетах Гора, то сидела бы незаметной, неслышимой и старалась бы стать невидимой, но неведение, недопонимание позволило ей действовать довольно смело, и это обескураживало бет.

Гор ничего никому не говорил о том, какую роль будет играть его живой трофей. Но раз он захотел её и получил, то она важна для него! Раз он бесится, то эта человечка очень сильно зацепила вожака!

Возможно, она наилучший вариант в качестве жены альфы. Являясь посторонней волчицей, девушка не усилит влияние ни одной из семей, держащихся возле Гора!

В лице Черена промелькнула досада. Она же не оборотень! Но Вайш, вожак Серых, собирался жениться на ней! Ещё Расур был жив, когда она была приглашена в замок, а старый волк дураком не был.

Ну что ж, ничего невыполнимого она не требует, зато у него есть возможность лучше её узнать и вернее оценить. Он понаблюдает за ней и решит, нужна ли она вожаку или нет.

Черен одобрительно кивнул: