Во славу человечности!

Девушка развернулась к нему полностью и разглядывала его с любопытством. Крупный мужчина с тяжёлым жёстким взглядом, с крупными чертами лица и довольно красивыми глазами. Он производил приятное впечатление немного простоватого, но доброго человека. Когда он подмигивал ей, то показался очень симпатичным и совершенно не насторожил её, но сейчас он на неё смотрит строго, скорее неприязненно.

Аня интуитивно почувствовала, что для этого беты задета болезненная тема, но что именно его задело?

Откуда ей было знать, что он только что вернулся с земель, где пришлось проводить кровавые расправы. Жестокость — это норма их общества; ко многому относишься, не задумываясь о внутреннем протесте своей души; но когда слышишь, что может быть по-другому, то к своей роли подавителя бунта относишься со всё нарастающей неприязнью.

Ненавидишь тех, кто вынуждает быть палачом! На дух не переносишь тех, кто поднят из простых слоёв и, стараясь выслужиться, старательно выполняют самую грязную работу. Их не терзают душевные муки, они переживают только о заработанных деньгах. Презираешь тех, кто испытывает удовольствие от чужой боли.

Противно от себя самого, что видишь и понимаешь многое, но делаешь малое зло, чтобы избежать большего. Пусть лучше он выловит всех причастных к заговору, чем вожак введёт армию на неспокойные земли, и та пройдётся по домам беров, уничтожая и грабя. Эта девочка говорит, что армия должна быть образцом. Вопрос только, чего? Разбоя?

Телегу подкинуло на очередной кочке, и Аня качнулась в сторону. Чтобы удержаться, она схватилась за борт и попала на руку оборотня. Он едва касался телеги и не ожидал, что девушка случайно уцепиться за него.

— Простите, — мягко улыбнулась она, — кажется, я вас немного оцарапала.

Аня хотела отнять руку, но мужчина с интересом щупал её:

— Подождите, прошу вас.

Ничего не понимая, она сделала вид, что ей тоже занятно и склонилась к нему, чтобы посмотреть, что он там увидел в её руке.

— Вартек говорил, что люди очень хрупкие.

Он совсем чуть-чуть сжал кисть девушки — и в ней хрупнула косточка. Так бывает, в кисти они хорошо ощущаются и это совсем не больно, но оборотень испугался, что повредил ей руку.

— Я не хотел…

Аня спрыгнула с телеги. Он хотел ей помочь, но побоялся навредить своим усердием. Она это заметила.

— Ничего страшного не произошло, — улыбнулась она самому страшному после вожака оборотню. — У меня от телеги синяков сегодня больше, чем от вашей невольной неловкости.

Рядом с ним она казалось маленькой и хрупкой.

— Немного разомнусь, а то надоело сидеть, — бодро шагая рядом, пояснила она и тут же полюбопытствовала: — Вам не холодно босиком?

— Нет.

— Вы же бета вожака?

— Да, Семич.

— Так говорите, что мы движемся по неродным землям клана Чёрных волков?

— Да.

— Знаете, невольно напрашивается вопрос. Какой смысл во владениях, в которых опасно находиться?

— Это завоевание. Какой тут может быть смысл? Сильный вожак всегда расширяет свои земли.

— О, я понимаю. Иногда без этого действительно нельзя, но в вашем случае всё новые присоединяемые кланы, похоже, становятся проблемой.

— Большая стая — это огромнейшая ответственность. Волков и других надо кормить. На наших исконных землях часто случались засухи, и мы вынуждены были жить войной.

Дорога была разбита и, споткнувшись раз-другой, Аня взяла оборотня за руку. Она почувствовала, как его тело окаменело, но сделала вид, что ничего не замечает. На мальчика-девственника он давно уже не тянет, значит, потерпит. Хуже будет, если она носом клюнет, всё же стая движется с приличной скоростью.

— Так вот почему вы начали свой захватнический путь?! Ну что ж, вы уже не один десяток лет воюете, так шепните мне на ушко, все проблемы решены? Ваш народ больше не голодает?

Оборотень хотел было ответить сразу, но задумался. Лично он не голодает, но он и раньше не голодал, как и многие главы крупных семей. Что же касается простых воинов, то война слишком непредсказуема. Можно натолкнуться на удачу, разграбить богатый дом, чтобы в ближайший месяц всё потратить на жратву и девок, а можно лишиться жизни или стать калекой. Что же касается оставшихся дома семей воюющих, то до них солдатская удача никогда не добирается. Редко кому из воинов удаётся сохранить что-либо из трофеев до прибытия домой.

Эта девочка задала очень сложный вопрос и очень страшный. В череде проблем он совершенно не приходит в голову, но давая на него ответ, понимаешь, что повсеместно сея ужас, добра для своего народа не приносишь. Раньше голодали из-за неустойчивой погоды, а сейчас из-за того, что некому работать. Мужчины воюют, а посылаемые рабы дохнут по пути или от непосильной работы и недокорма.

Ане пришлось немного пробежаться, чтобы не слишком виснуть на руке оборотня. Он задумался и был явно отягощён пришедшими ему на ум мыслями.