Во славу доминиона!

– Ш-ш-ш-ш! У всех рты на замке, не дураки, все понимаем. Обсуждали ночью с парнями и Леррой, что да как. Они и рассказали, что в испытании битвой «свежего мяса» тринадцатая когорта победила точно так же, как легион в бою с азмодановскими – один шустрый тифлинг стащил флаг. Два сражения – два флага. Только последний кретин не решил бы использовать шустрого тифлинга еще раз…

Замолчав, он несколько раз шумно вдохнул, задвигал вывернутыми ноздрями, принюхиваясь. Недоуменно посмотрел на меня:

– Мы точно раньше не встречались?

– Если только в Гнездовье тифлингов, – ответил я. – Бывали там, пехотинец Ридик?

– Никак нет, центурион Хаккар, не доводилось. Но все же… Может, вы бывали на Играх со смертными? Хотя нет, вряд ли… Так-так-так…

Шутник отстал от меня с опасными расспросами, когда взвод пришел в норму. Подчиненные потупились, только Лерра дерзко смотрела на меня, не отводя глаз и более не прикрываясь. На нее-то я и сорвался:

– Третий инстига Лерра, оденьтесь! – и добавил: – Мухой!

Когда она вернулась, я уже почти закончил отчитывать бойцов, а потом махнул рукой:

– Эльф с вами. Готовы к приключениям?

Все закивали, Абду с Каракапанкой прогорланили, выпучив глаза:

– Так точно, центурион Хаккар! Всех порвем, во славу доминиона, центурион Хаккар!

Остальные тоже излучали неоправданный оптимизм и энтузиазм. «Ага, порвете всех, как инрауг тряпку», – подумал я, скептически осматривая бойцов.

Промолчал только Руперт.

– Руперт? – Я поднял бровь.

– Может, мне лучше остаться? – заканючил бес. – Хаккар, я же все равно не инстига, чего я в этом Очаге забыл? Я хорош в моральной поддержке! Могу остаться на хозяйстве… Вернетесь, я вам такую поляну накрою!

– Без проблем, – ответил я. – Но о Летучем отряде забудь, возьму только тех, кто идет в Очаг.

– Руперт, ты что, жениться передумал? – хихикнула Лерра. – А ночью, помнишь, что мне говорил? Замуж звал, горы хао обещал…

– Ага, – поддакнул Мотиф. – Говорил, что сына назовет в мою честь!

– Да это все дурацкая настойка Шутника! – взвыл Руперт, воздев руки к небу.

– Хо! Хо! – расхохотался Ридик. – Сам выпрашивал, бес! А теперь врассып… В отказ!

Ракшас в это время недоверчиво водил рукой по голове, а потом присоединился к горестному вою Руперта:

– Где мой рог?!

– Этот? – деловито поинтересовался Ридик, достав недостающую половину. – Ты мне его вчера в карты проиграл, забыл? Мы с тобой на Лерру резались в адский покер.

– ЧТО? – возопила суккуба. – Как – на меня?

– Я тебя проиграл, – виновато пробубнил Абду. – Мотифу.

– А я – Руперту, – добавил Мотиф. – После этого бес потащил Лерру в койку, а потом сделал предложение.

– Нет! – воскликнула Лерра. – Ничего не было, чтобы было какое-то «потом»!

– Хо! Хо!

– Да вроде было… – протрещал Руперт.

– Ах вы уроды безмозглые… – Она так орала, что я пожалел, что не владею Печатью безмолвия.

Никогда не видел девушку в таком гневе. Лерра взглядом сминала пространство и прожигала парней насквозь. Мой список демонических вульгарных ругательств в рекордные сроки изрядно пополнился. Несколько я запомнил, чтобы использовать при общении с Флейгреем и Негой.

Когда Лерра успокоилась, а Ридик, посмеиваясь, вернул Каракапанке рог и помог приживить его, пообещав, что тот восстановится, как только ракшас возьмет хотя бы желтую звезду, я решил, что веселья достаточно.

С удовольствием бы послушал еще, как они будут восстанавливать хронологию вчерашних приключений, но время поджимало. Сдерживая смех, я скомандовал:

– Даю пять минут на сборы! Потом выдвигаемся в Очаг Пустоты!

Хватило и трех. Демоны экипировались и вышли из шатра, нагруженные припасами и зельями, приготовленными с вечера. Каракапанка на ходу что-то ел, Ридик улыбался, остальные были серьезными и сосредоточенными.

У штаба уже ждал префект Сабнак. Скептически оглядев нас, он молча открыл портал и предупредил:

– У вас трое суток. Открою проход в то же время на том же месте, на котором окажетесь после переноса. Не успеете, будем считать вас развоплотившимися и спишем.

Нам повезло. Портал выкинул нас на вершину холма, а не в лес и не в лавовую реку, текущую неподалеку. Окрестности пустовали, а потому у нас было время осмотреться и подготовиться.

– Хей, а тут ничего не изменилось, – удовлетворенно сообщил Ридик. Посмотрев мне в глаза, он пожал плечами: – Я бывал тут, центурион Хаккар. Давно и не один.

– И ты молчал? – поперхнулся Каракапанка.

– Так вы и не спрашивали, – повел плечами Ридик. – Слушайте, что нас ждет. Обычного зверья здесь нет, – рассказывал он, временно забыв о шуточках и кривляньях. – Все друг друга пожрали, а кто остался, начали грызть друг друга. Если бы не приплод, вымерли бы, а так… Делают вылазки из Очага, воруют детенышей у других… В общем, можно долго бродить по Очагу и так никого и не встретить.

– Чего же тут опасного? – удивился Абду. – У нас за городскими стенами Синдзи, и то осторожнее надо быть!