Во славу доминиона!

Бой был сделан, так что я вышел из убыстрения. В это время Каракапанка поднимался с земли, собирая мечи, выроненные при столкновении. Противник дергался под огнем летучего отряда и не мог ничего сделать. Каждый раз при попытке сосредоточиться в его грудь вонзалась карта Ридика, и его скручивало кратковременным приступом смеха. Ни физические атаки Лерры и Каракапанки, ни файрболы Руперта и специальные приемы Мотифа эффект не сбивали.

Отряду хватило десяти секунд, чтобы добить черта.

Собрав хао с четверых хаоситов, я шагом отправился к отряду, опьяненному первой победой, и обратился к Ридику, стоящему на руках.

– Пехотинец Ридик, принять естественное положение!

– Командир, для Шутника это и есть естественное положение, – заметил Абду.

– Голову в небо, ноги в пол! – Ридик послушно перевернулся, не прекращая скалиться.

– Еще раз самовольно ввяжешься в бой – вышвырну из отряда. Все понял?

– Так точно, – он принял серьезный вид. Перестав улыбаться, приблизился и шепнул: – Мы точно встречались. Этот стиль боя я ни с чем не перепутаю.

Голос звучал равнодушно, но от того, как это было сказано, мороз продрал по спине. Закралась малодушная мыслишка дать ему развоплотиться в бою, чтоб не рисковать, но я отогнал ее. С Аваддоном разобрались, как-нибудь и с Ридиком порешаем. А если нет… Тогда и «поговорим» с ним серьезно.

Шутник тем временем уже снова улыбался и сообщил:

– Зверей поблизости точно нет, иначе хаоситы бы здесь не ошивались.

– Что они вообще тут делали? – спросил Мотиф.

– Добывали хао для своей организации, к оракулу не ходи…

Руперт, уже обскакавший все вокруг, вернулся и, услышав последние слова Ридика, радостно завопил:

– Гля, парни и Лерра, и правда! Вон лагерь!

«Лагерь» хаоситов состоял из одной неприметной палатки, маскирующейся под цвета леса. Внутри оказалось просторно, но после тщательного обыска отряд нашел только шкатулку с хао – миллионов триста.

Собрав все добытое в кучу, мы поделили его поровну. Я свое придержал и приказал:

– Двигаем дальше.

– Смотрите под ноги, – напомнил Ридик. – Вляпаетесь, как несчастный Веш’Омрад.

Мотифа передернуло, и дальше он шел, прячась за нашими спинами. Руперт вел себя так же, только еще периодически метал файрболы вокруг, выискивая аномальные зоны.

За лесом оказался гигантский кратер, напоминающий Провал, но с пологими складчатыми склонами и не такой глубокий. На дне его плескалась светящаяся ядовито-желтая субстанция, то здесь, то там она вырывалась фонтанами из небольших отверстий.

– Хаотическая плазма, хо-хо-хо! – предупредил Ридик. – Это вам не обычное пламя, прожигает насквозь.

Вдалеке мы заметили одинокую душу смертного, которая, завидев нас, тут же исчезла.

– Не догоним, – подосадовал Ридик, подергивая хвостом. – А жаль, хорошая душа, матерая! Жаль, что врассыпную, – невпопад добавил он.

Я вскинул руку, велев отряду остановиться в десятке метров от кратера. Мы находились на стеклянистом плоскогорье, покрытом оранжево-красными напластованиями. Плескались токсичные и кислотные озера, смертельные даже для демонов, из недр тянулись ядовитые миазмы, в мутном небе, нависшем козырьком, парили кххрои – мелкие твари, гибриды тараканов и рогатых летучих мышей.

Твари были слабосильными и благоразумными – оценив наше превосходство, они спикировали и забились в щели. И все же, если мы проходили мимо, кусали за ноги – урона не наносили, но раздражали, как комары.

Ругнувшись, Руперт бросился за особо назойливым кххроем, но моб растопырился, задергался, заверещал, его подняло вверх, как перышко в потоках воздуха, закрутило – и разорвало, только ошметки брызнули в стороны.

Руперт сделал шаг по инерции, взмахнул руками. Ридик среагировал первым – прыгнул вперед и, падая, схватил беса за копыто. Даже я со своей Ясностью лишь хлопал глазами. Благодаря Шутнику, Руперта, вляпавшегося в аномалию рукой, не утянуло целиком. Затрещали кости со связками, брызнула кровь, словно невидимый монстр тянул его, и руку беса оторвало по предплечье, а выше расплющило в кровавый фарш.

Бес дико заверещал, упал на спину и закрутился, как перевернутый жук, баюкая покалеченную руку. Не зная, чем помочь, мы окружили его.

– Ты голову в задницу засунул, когда я предупреждал?!! – Ридик воздел когтистый перст.

– Используй хао! – вскрикнула Лерра. – Регенерируй.

Воя и корчась, Руперт зажмурился, протянул здоровую руку, и я передал ему хао с поверженных хаоситов. Глядя на меня, остальные тоже выгребли свои запасы.

Впитав все переданное, Руперт заполучил вторую оранжевую звезду. Конечность беса начала восстанавливаться в бешеном темпе: срослись раны на плече, от локтя протянулась белая кость, сформировалась кисть, вытянулись пальцы, обросли сухожилиями, мышцами, затянулись кожей, – и через пару минут Руперт был как новенький. А еще прилично подросший, он сравнялся с Леррой.

Разинув пасть, Руперт глядел на руку и шевелил мелко дрожащими пальцами. Ему бы дать время оклематься от шока, но торчать на одном месте в Очаге Пустоты опасно.

– Идем дальше, – скомандовал я и сделал несколько несмелых шагов, надеясь на прокачанное восприятие.