Во славу доминиона!

Начальник дворцовой стражи Небирос, крупный демон, лишь немного уступавший Аваддону, что-то долго втолковывал нам, и я уловил главное: не пялиться на князя, молчать, говорить, только если спросят, коротко и по существу.

На аудиенцию было выделено шесть минут. Белиал мог в любой момент отвернуться или исчезнуть – это значило бы, что встреча закончена, и нам полагается выйти.

К инструктажу присоединился уже знакомый мне по прошлой жизни тиран Баал. От лица Проклятой инквизиции доминиона он поздравил нас с выдающимся достижением, но посоветовал не зазнаваться.

– Великий князь не любит, когда у его демонов случается головокружение от успехов, – заключил Баал. Смерив нас взглядом, он кивнул Аваддону, задержал взгляд на мне, хмыкнул. – Особенно у тифлингов…

Я задержал дыхание. Главным было добраться до покоев князя, а там – плевать! Заберу Искорки, Искры или даже весь Уголь Адского пламени и рвану в Пустоту…

– Прекрасная игра, центурион Хаккар! – сказал Баал и протянул руку.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как ответить на пожатие. Тиран нежно улыбнулся, не отпуская моей кисти, похлопал по плечу. Искоса глянув на Аваддона, я заметил, как тот скривился.

Холл резиденции-музея сегодня был закрыт для посетителей. Нас сопроводили до «лифта» – вертикальной шахты, по которой можно было долететь до покоев князя. Считая, что я не умею летать, распорядители предоставили парящую платформу.

Отпущенное на аудиенцию время начало обратный отсчет, как только мы вылетели из шахты. Огромная территория, открывшаяся нам, однозначно была творением пространственной магии – здесь запросто поместилось бы Калийское дно со всеми его небоскребами. В паре километров от шахты, улыбаясь, стоял, сложив руки на груди, великий князь Белиал. Казалось, он занимал все пространство и подпирал неласковое небо Преисподней, каким-то чудом видимое изнутри здания.

Князь демонов сделал шаг, вдвое сократив расстояние до нас, и начал уменьшаться, одновременно продолжая шагать, пока не оказался прямо перед нами – выше Аваддона на полторы головы, а моего тифлинга – раза в три.

– Приветствую героев доминиона! – Приятный и вполне человеческий голос Белиала я слышал и раньше, потому не удивился. – Славные сыны и дочь великого народа!

Демоница-префект из штаба заулыбалась, а вот шерсть моего тифлинга встала дыбом и потянулась к князю. От каждого из нас полетели частички хао, притянутые его аурой. Может быть, поэтому время общения с Белиалом так жестко регламентировано? Чтобы гостям не сдохнуть от хаотического истощения?

Внезапно мне захотелось пасть ниц. Игнорируя остальных, Белиал сосредоточил все внимание на мне:

– Неудержимый! Да содрогнется вся Преисподняя от одного вида Хаккара, первого из многих тифлингов, ставшего неудержимым инстигой! Десять битв, тридцать схваток с другими инстигами, десять эмиссаров Хаоса! Все повержены ловким Хаккаром, лучшим сыном своего племени!

С каждым словом глас князя становился громче, отчего я все больше сжимался, пока не рухнул на колени. Никогда прежде мне не доводилось ощущать такую мощь. Я распростерся на полу, раскинув руки и ткнувшись лицом в очень горячий мрамор.

– Поднимись, отважный сын доминиона! – ласково сказал Белиал, помогая мне встать. – Отныне наказываю всем называть тебя не иначе как Хаккар Неудержимый! За заслуги перед доминионом назначаю пожизненную выплату от фонда ветеранов в размере сто тысяч золотых и десять миллионов хао в год!

Я буквально вскочил, причем не только чтобы сократить время контакта. Преисподняя была воплощением адской жары, но от прикосновения Белиала пронизывало абсолютным холодом, убивающим все живое мгновенно и безвозвратно. Мое предплечье обожгло так сильно, а боль была такой пронизывающей, что только огромным усилием воли я сдержал крик. Белиал довольно усмехнулся. Чертов садист, понятно, почему вы с Баалом такие друзья!

В то же время я понял, что чувствовали демоны, касаясь Хаккара при включенной Свирепости демоноборца.

Белиал повернулся к Аваддону:

– Легат… – холодно сказал князь. – Поручаю вам обеспечить повышение герою доминиона, негоже ему ходить в простых центурионах.

– Трибун?

– Первый трибун легиона, не ниже. – Белиал кивнул на Урфи. – А этого сделаешь вторым. Ему должно быть без разницы, в каком звании в штабе зад отсиживать. Ведь так, сатир?

Урфи закивал, заскулил и, не выдержав давления, пал ниц.

– Что касается остальных, легат, то лучше бы ты привел Летучий отряд Хаккара, чем этих штабных крыс!

– Осмелюсь возразить, князь, – хладнокровно ответил Аваддон. – Трибун Урфи свое место заслужил не в штабе, а в битвах. Именно поэтому я и сохранил за ним пост. Более того, все, кого назначал я, боевые офицеры. «Штабных крыс» мне навязал генерал Ксавиус!

– Так уж и навязал! – издалека послышались блеяние, а затем смешок. – Хе-хе…