Во славу имени Твоего

- Благодарим за заботу, - ответила одна из близняшек. - Родители здравы, но не смогли присутствовать здесь: наша тётушка занемогла и это обстоятельство вынудило их быть с нею.

- Я знал и её... Прискорбно слышать, что Апалайне Набери нездорова, - в низком голосе слышалось искреннее сочувствие.

- Простите, а вы знакомы с ними? - удивилась старшая, но ответа не суждено было услышать.

- Этот грубиян докучает вам? - задиристый мужской голос звучал с вызовом из-за спины Вейдера.

Тот, даже не обернувшись, резко сменил тему:

- Поскольку атмосфера вечера уже дважды испорчена, то я не побоюсь спросить, знают ли Ваши Милости, что самцы бабуина, защищая самку кидаются своими испражнениями? Если не верите мне, то это подтвердит вам господин Меконий Витт. Подтвердит всей своей жизнью. Но давайте вместе попросим его не кидаться прямо сейчас.

- Да как ты смеешь, обрубок, говорить такое обо мне, заслуженном боевом офицере и... - начал было возмущаться вновь прибывший, но за него реплику закончил низкий голос Вейдера:

- ...бабуине, - но не остановился на этом, добавив совершенно спокойно, будто комментировал что-то совершенно скучное и не имеющее к нему никакого отношения: - Если бы не маска на моём лице, я бы ещё и плюнул в тебя.

- Лорд, вы грубиян и подлец. Я вызываю вас на дуэль! Завтра утром! У моста через Небесную реку. Прошу быть там с вашим секундантом и шпагой.

- Обязательно буду. А теперь не оставите нас? В вашем присутствии дамы не могут убрать надушенных вееров от лица, слишком тяжёлая атмосфера, - прогудел очередное оскорбление лорд, а Витт раскланялся, забыв с чего началась эта перепалка.

- Лорд, вы же знаете, что он бретёр как и... - тут девушка осеклась, понимая, что чуть не сказала лишнего, но Энакин продолжил сам:

- ...как и мой названный внук. Я искренне извиняюсь, что испортил вам вечер. Я не ожидал, что подобные типы начнут вылезать из-за портьер в самом начале бала... (авт.: Лорд намекает на то, что не особо отягощённые моралью личности прячутся за портьерами и совершают там непотребства) Обычно это происходит ближе к концу вечера, когда они станут чуточку пьянее, - извинения Вейдера вовсе не звучали таковыми.

- Это уже не имеет никакого значения, наоборот, разжигает интерес, - сверкнула глазами Сола.

- Поверьте, в протыкании шпагой лягушек и рассечении ею червей нет ничего интересного, - парировал мрачный тип, который постепенно приобретал в глазах собеседниц налёт романтического героя-страдальца.

- То есть вы не удивлены? - Соле становилось всё интереснее.

- Обычно, их от трёх до пяти. Так что это только начало, - совершенно спокойно пояснил эмиссар.

- Неужели ваши раны получены в таких схватках? - совсем обнаглела девушка. В обществе ходит столько слухов о Вейдере, что она не смогла удержаться от этого вопроса.

- Нет, что вы. Это оставил мне на память мой друг, - сёстрам показалось, что глаза лорда сверкнули жёлтым. Наверняка блики от свечей. - Подобным типам, как только что ушедший, это не по силам.

- Ах, как бы я хотела увидеть вашу дуэль своими глазами! - вдруг воскликнула старшая. - Жаль, что приличным женщинам такое не позволено!

- Отчего же? Я вас приглашаю. Но поверьте, зрелище не слишком приятное. У умирающего расслабляются все мышцы, в том числе и те, что удерживают нас от конфуза, когда мы в обществе. Да и кровь, говорят, заставляет некоторых дам падать в обморок.

- Всё равно это очень волнующе. Я не против увидеть красную жидкость, - не унималась Дорме.

- Тогда я приглашаю вас стать моим секундантом завтра. Работа не пыльная - просто предложите примириться... Сложно только будет делать вид, что так и надо... Мне, право, не известно о секундантах-женщинах. Но, учитывая профессию моих соперников, отказаться от дуэли они не смогут. Всё-таки это оплаченные заказы моих недоброжелателей. Лично для вас я заставлю их выпустить целые кровавые фонтаны, - предложил сомнительную услугу Палач.

- А есть ли у вас доброжелатели? - съязвила Падме. Это была первая её реплика в присутствии Вейдера. Сёстры замерли, боясь предположить, чем эта дерзость обернётся.

- Пока я знаю только о четверых: вы трое и Император. Надеюсь вас не смутит оказаться в такой компании? - девушки заливисто захохотали, чем вызвали заинтересованные взгляды со всех сторон. Вероятно, никто не мог ассоциировать мрачную чёрную фигуру с шутками. Это точно обрастёт слухами уже завтра.

- Как же вы на неё похожи! - пробормотал Вейдер тихо, но сёстры всё-равно услышали несмотря на музыку.